“虏廷的动作倒是挺快。”吉安城外，中军帐内，庞岳看着面前的一份情报感叹道。
果然不出他所料，而且是之前所预料的最坏的一种情况。孔有德、耿仲明已经率军抵达武昌，吴三桂部将郭云龙也正在率军赶赴湖北的路上。
接下来的局势发展可谓昭然若示。江西的战幕拉开，湖广也绝不会平静，仅剩小半壁江山的大明将又一次经受严峻的考验。
不过情况虽不容乐观，却也在先前的预料之中。针对这种情况，之前已备的有预案。另外得益于湖广镇的高效情报系统，庞岳也能随时掌握这些最新动态，不至于两眼一抹黑。
庞岳看完情报，又递给了张云礼。此时军帐里的人不多，只有他们两个。
“大帅先前预料得没错，虏廷果然是见缝插针，不会放过任何一个南侵的机会。”张云礼看完之后，表情虽没有太多变化，语气上却也绝不轻松，“既是如此，那我军在江西就得迅速打开局面，绝不可拖得太久。”
“这一点，谭泰肯定也早就想到了，要不然也不会迟迟不上钩。他就是看准了我军拖不起、耗不起，才会稳坐钓鱼台。呵，这鞑子倒是比我预料的要精明，不是那种只会拼蛮力的蠢货。”庞岳站起身，揉了揉有些发酸的后颈。
兵围吉安之后的这些天，庞岳下令进行过几次攻城，却并没有用上全力。甚至担任攻城主力的都不是湖广镇的各大营，而是郝永忠和张先壁部。攻城的兵力往往都是在烈火营的火力支援下发起进攻，一旦进攻受阻、迟迟没有进展，就又撤回来。
这么做无非就是为了围点打援，以逸待劳。可如今南昌周边的鞑子迟迟不上钩，严峻的形势也不允许湖广镇再徐徐图之，再这么做就显然不合适了。
“从明天开始，按第二套预案全力进攻。今晚便开军议、分配作战任务。”庞岳重新坐下，平淡的语气中透着坚定，“务必在十日内攻克吉安，全歼城内清军！”
张云礼点了点头。
战场相较有如棋盘博弈，往往是抢得先机者胜。一开始，庞岳利用预知的优势提前整军备战，等圣旨一到便立刻率军出发赶到了江西，打了清军一个措手不及，可谓先得一手。但虏廷的反应也是不慢，很快便还以颜色，集重兵于武昌、对湖南形成泰山压顶之势，致使身在江西的庞岳也为之被动，等于又抢回了先机。
因此，这第一回合的较量，双方可谓互有得失、打了个平手。
接下来，这场决定南方局势的大战会如何发展，依然风云莫测。双方的斗智斗勇也才刚刚开始。
…………
次日，天还没完全放亮，刘武元便被惊动。亲兵来报，城外的明军又准备来攻城了。
这几日，刘武元也与南昌的金声桓一样，不解衣甲、枕戈而眠。听到亲兵的话，他赶紧登城远眺，果然看见远处黑压压的一股股明军从营寨中涌出，正缓缓地集结、朝城池方向推进。
“呜——呜——”城头的值哨清军也早已吹响了牛角号。伴随着苍凉急促的号声，紧张的气氛迅速弥漫开来。
“前几日，庞贼的攻城之法似乎是在学闯贼。”胡有升在刘武元之前就已经赶到，此刻站在一旁，眯着一只独眼看着远处说道，“把杂牌堆在前面充当炮灰，精锐在后面压阵。不知道今日还会不会继续守株待兔。”
大敌当前，刘武元也没心思嘲笑胡有升话里的文法错误。死死地盯着远处看了片刻，才道:“不管是精锐还是炮灰在前，庞贼都肯定会使用大炮，他军中的红夷大炮颇为犀利，对我军始终是个不小的威胁。等会儿你安排下去，各部跟以前一样做好防炮措施。我有一种预感，今日伪明军队的炮击会比之前更为猛烈。”
情况紧急，两人也没有太多闲聊的工夫。简单地交流一番之后，胡有升便自去布置城防事宜了。
接下来的情况和之前几次似乎没有什么区别，明军从营寨中出来、集结，推进到城池附近，随后便开始了第一轮炮击。
由于之前的几次攻城战中，城门附近的清军营寨差不多已经全被轰塌，所以城墙已成为了大炮的直接轰击目标。
一时间，炮声隆隆，大地颤抖、城墙震动，土石扑簌扑簌地往下掉。
城头的清军士卒几乎个个面无土色。这玩意儿的威力他们之前就已经见识过的，那种实心的炮弹打过来，落点附近的人要么直接被砸扁，要么生生地被震死。离得远一些的人也莫不感到胸腹之内翻江倒海，似乎下一刻心肝就会被全部震出。还有一种能开花的炮弹无疑更为恐怖，落点近处的人死无全尸，远处的人有时也会被飞来的弹丸击中脑袋毙命。
“轰！——轰！——”
声声巨响摄人心魄，城头的清军全都胆战心惊地蜷着身子半蹲在隐蔽处。城头的马道上已铺上了搜集来的棉被以减小震感，但大多数人依然感到五脏六腑都快要从喉咙里跳出来。
此时，所有人都在心里默默地拜佛，乞求明贼的炮击快点结束。之前的几次，他们也都是这么过来的。
然而，今日明军的炮击却有些不同寻常……
刘武元很快发现了不对劲，今日的炮击比之前几次显然猛烈了太多，和今天的比起来，前几次简直就是小打小闹。而且打击的重点几乎全都击中在西面城墙。
难道明军要集中火炮轰塌城墙？
…………
“哈哈哈，小伙子们，好好干，你们都是最棒的！干翻那群狗娘养的野蛮人！”城西的烈火营阵地上，洋鬼子马尔吉奥正再各个炮位间来回巡视，大声地给士卒们鼓着劲。一脸金黄的大胡子也因为兴奋的叫喊而不停地颤动。
作为制造总局技术顾问的马尔吉奥，军官身份只是兼任，本来是不用跟着大军一同上战场的。但这洋鬼子却对战争有着超乎寻常的喜爱，一听见有仗打就如同鲨鱼见到了血腥，没有什么因素能够令他放弃这份爱好。于是，便也跟着大军一同来了江西。
就如刘武元所意料的那样，这次烈火营正是按照庞岳的指示，准备集中火炮打击一处，把城墙给轰塌。
阵地上，烈火营的十八磅红夷炮和攻城臼炮被分成了几组，轮番对西面城墙进行轰击。开炮的间隙，还有火箭车和装填葡萄弹的佛朗机炮对城头进行压制，为的就是不让清军忧丝毫修补城墙的机会。
“老马，你说说，照这个打法，什么时候能把城墙黑轰塌？”营官王俊涛也正好巡视到了这儿，看见马尔吉奥之后顺便问道。
马尔吉奥摸着大胡子想了想，说道:“这座城市的城墙虽然不像北京、南京那样坚固，但要轰塌也不是太容易。不过，按照今天这样集中使用火炮的话，只要有足够的耐心还能办到的。运气好，两三天就可以，运气差，也不会超过大人制定的期限。”
“哈哈，这就好。到时候攻破了吉安，咱们烈火营可就是头功，老马你就是我们烈火营的头号功臣！”王俊涛笑着拍了拍马尔吉奥的肩膀。
洋鬼子耸了耸肩，不置可否。(未完待续。)