宋太宗赵光义决定起兵北伐幽州，他便下令枢密使曹彬调发屯兵准备北进。当时，装载屯兵名籍簿册的车辆被阻挡在半道，兵房吏（囯防部士兵管理处处长）张质暗根据记忆计算出数量，等到军队的名册送来之后，竟然和张质的计算没有误差！
立功——领赏——再立功——再领赏，这是人类战争的潜规则，虽然没有明文规定，但是如果有那个人违背了这个潜规则，他注定是要失败的，对不起！老兄赵光义这次就违背了这个潜规则，这次北伐幽州他也逃不掉失败的命运。
太平兴国四年（公元979年）五月二十二日，战胜的宋军在太原休整了半月有余，皇上本来应当对胜利的宋军好好的牿赏－番，可是士兵们并没有得任何的赏赐便匆匆忙忙地踏上了北佂幽州的道路。士兵们实在是太疲劳了，自从攻打太原开始，他们就没有睡过一个囫囵觉，行军饭也是匆匆吃完。有时仗打得激烈，他们连饭也顾不吃上－口就要上阵，他们眼窝深陷，身体淸瘦，浑身有气无力，他们拖着疲惫身体慢腾腾地上路上。这时已是五月的天气，天气也渐渐地炎热起来，他们越向前走，天气越是炎热，炙热的太阳焦烤着树木、大地、河流、望着－眼看不头的道路，士兵们都盼望着能有一场大雨降临，这样天气就会凉爽些。可是下了雨又会怎样呢？那等侍他们的将会是泥泞的道路！领兵的将校们他们想向前走吗？唉！他们也是不想再向前走了，他们苦战几个月，打了大胜仗可是他们却没得到任何封赏！他们之中的每一个人心中都憋看一口恶气，每个人都打不起精神来！更不用说还有什么积极性了，因此直到五月二十九日他们才到达镇州！（今河北正定县）
六月十二，赵光义从镇州出发开始北征。调集的军队没有按期到达也是可想而知的，赵光义十分生气，准备用军法处置。马步军都军头（步兵骑兵总军官）赵延溥马上劝阻说：“陛下现在巡视北方边境，为的就是防备契丹成为我们的大患，而现在敌人还没有消灭可是陛下却准备诛杀自己的将士，以后虽然陛下想再次征讨，可是还有谁敢为陛下效力呢！”
“大军末行先斩大将，这于军不利啊！这个道理我也明白，我何尝想治他们的罪啊！只是他们一出征便不听将令，这让我非常生气！”赵光义转过头来对着那些不知所措的将领道：“要不是赵将军替你们求情，你们今天定难逃脱，今天你们的错暂且记下，朕允许你们戴罪立功，今后如果知错再犯，数罪并罚，二罪归一到那时可别怪朕无情！”那些犯错的将领看皇上开恩，慌忙唯唯诺诺而去。
宋军继续前进，七天后，他们便到达金台镇（河北保定市），这里已经是辽国的国境，他们不时的看到有辽军出没，宋军的气氛顿时紧张起，他们意识到战斗马上就要开始了。
第二天，皇帝亲自披甲上阵，率领着宋军向岐沟关冲去。岐沟关就东易州，契丹占据了幽云之后便把易州分为东西两个部分，西部归大宋，东部归契丹。望着这片热土，赵光义真想大喊：“华夏的土地，我在也不能让你落入异邦人之手了，我今天就要亲自上阵，激励我大宋儿女收复故土！”
宋军兵士看皇帝亲自上阵，他们果然倍受感动，－路上的疲倦全无，他们如潮水般地－样冲自岐沟关，辽东易州刺史刘禹看见宋军势大，也不作任何抵抗便出城投降了，赵光义看旗开得胜，自然不胜欢喜，他对刘禹赏赐一番之后，便留下－千士兵把守东易州，然后继续向涿州进军。
辽北院大王耶律希达，统军使萧托古，伊实王耶律萨哈带领着辽军和北宋军队在沙河（河北省沙河市）会战。宋军东西班都指挥使（皇家禁卫军东西两军团指挥官）傅潜、孔守正率军首先抵达，马上渡河便对辽军发动攻击，两军正在酣战，赵光义率领后续部队又及时赶到，众寡悬殊，耶律希达大败。宋军乘胜追击，又生擒辽军五百多人，
六月二十，赵光义抵达涿州（河北省涿州市），辽涿州判官刘原德看宋军锐不可挡只好献城投降。六月二十二，赵光义抵达辽南京（北京市）城南，驻扎在宝光寺（北京市通州区次渠乡次渠村）。
辽王南院大王耶律斜珍考虑到北宋王朝军队士气正旺盛，因为耶律希达刚刚战败，北宋王朝很轻视这支军队，于是使用耶律希达部队的黑色军旗，在得胜口（河北省廊坊市安次区得胜口建国村）引诱北宋王朝军队前来进攻。赵光义看见是耶律希达的旗帜，也没多想，便下令进攻，宋军面对曾经被自己击败的敌人，当然是奋勇直前，辽军很快便被斩杀首级一千多。宋军正杀得兴起，耶律斜珍从背后突然杀出，宋军一时来不及应战，只好败退下来，耶律斜珍看宋军退却，也不追击，只是驻扎清沙河北，声援幽州城。这天渤海部落的统帅达兰罕率领全部族来投降宋军，赵光义便任命达兰罕为渤海都指挥使。