袁老大闭上眼、狠咬了下自己的舌尖，却连感觉到的疼痛都不太真实……
也怪不得他如此，任谁来设身处地，只怕都好不到哪去。
身处百万两黄金打造的顶级螺舟上，正在观摩对阵的敌船如何被以凶狂残暴的手段蹂躏而濒临崩溃；座旁还有六名忠诚可靠的“混铜力士”守备，那是从某位堪比神邸的大人物处求来的、经过特别改造的强力傀儡护卫……
——占据着如此无可置疑的优势局面，居然会被一名不知来历的年轻人，就那么轻易而举地闯入腹地，并掀翻了所有底牌？
从星盘光幕中看到这个年轻人跳出龙鲸船的那一刻起，是否就坠入了一场噩梦之中？否则怎么可能会发生这样的事？
混铜力士刚求来不久，还未蕴养调教妥当，被轻易击败也就咬牙认了……
真正匪夷所思的是：最开始的时候，这年轻人有如水乳交融般穿透螺舟护罩，究竟是用了什么玄通奥妙，或者说诡异莫名的手段？
别说一名年轻人了，就算是东蓬莱天域那些修炼逾千年的大乘天仙，也绝不可能视星海螺舟的防护如无物！若非如此，终结古纪元的“沉霄之战”中，旧仙庭不至于在世家宗门联合组建的万千螺舟大军面前溃败，沦落到退守一方天域、还要截断星门通途的境地……
这一定是某种攻心的奇诡幻惑术法！袁老大这般想着，感受到口中满是舌尖血的腥味。
他笃定地将这个念头重复了几遍，而后睁开眼睛，看到——
那个年轻人也正转过头，脸色极其不悦地看向自己！
袁老大心神一颤，脑中顿时陷入空白，而后又被死亡的恐惧填满，连求饶之语都忘了要如何发出……便在这肝胆俱裂的状态中，他听见年轻人开了口——
“喂，把驾驭这螺舟的秘令交出来，不然别怪我……心狠手辣！”
方亦如此说道，却充满了对自己的恼火——不仅是因为前面那句有关慈悲心的冷酷警告用早了，导致好不容易营造的凛然氛围又得被打破；更因为自己这会实在想不出有格调的逼问言辞来……
他娘的，要是姓袁的这货够胆、抓住这破绽讥讽小爷我可咋办？面子还往哪放？
现在补一句“废话，死！”怎么样？会不会太此地无银三百两了？
早知道驾驭龙鲸船的时候少浪费些灵气就好了，那样的话，破解秘令的时间也可以充裕些，省得考虑什么逼供的选项，既蠢又不稳当……
方亦一边胡思乱想，一边关注着袁老大的答复，但最主要的心神还是在有条不紊地解析着道坛的封锁——就算袁老大招供，也得判断真假陷阱，更何况他还可能誓死不交代……
……
龙鲸船上。
距离上一次承受攻击引起的震荡，已经平静了相当一段时间，超过之前任何一次间隔。
马师匠和刘老大凭借着过人的定力，仍在耐心地按捺不动，偶尔忍不住交流几声，却也谨慎地不敢出言做什么猜测。
忽然，舱门外有叩门声响起，显得惶然而又急切。
这种情况在龙鲸船上很少见，刘老大的性情算不上太温和，哪怕是他的心腹工头也不愿意过多地来打搅。
当然也绝对不会是方亦回来了，方亦连敲门都未必会，更何况如此慌乱……
难道是船工们的恐惧压抑不住，生了想要反逆夺船的邪念？
刘老大如此想着，亲自过去开了门。
门外站的是资历最老的工头之一，看到刘老大后有些匆忙地说道：“东家，你快出来看看吧，那、那上面……你出来看看就知道了，真是、真是……”
刘老大心底隐隐闪过有诈的念头，却又立即打消了——于情，他不信这心腹会背叛；于理，想将他骗出门袭杀的话，理由该会编得更像样些。
“领我过去。”刘老大干脆地吩咐道，跨出了舱门。
舱门外的船体通道间，每隔一段距离安置有劣质的“流萤灯”以供照明——
这玩意说白了就是扣在通道吊顶上的沙漏状冷火灯，靠着人力从上端补续灯粉、漏到下端供燃，亮度极差、颇为晃眼；但在此时的困局下，此等廉价且粗陋之物却显出了自身简单易用的好处来。
刘老大突然想起前舱倒也备有一些，只是自己和马师匠都早就习惯了舱室墙壁上镶嵌的夜明云母光亮——注入灵气即可持续照明，由莲台自动维系，便利省心不说、光芒还更清澈柔和；用惯了好东西，谁能记得起那些老旧落后的玩意……
工头带着慌忙，以侧身小碎步走在前头，频频回首向着刘老大解释说明着：“我和老胡原本是按着东家你早先的吩咐，过来守那边的通道口，看着不让底下的人动歪心思……我们一直没乱走动，老胡现在还在那呢。不过，此前那个小哥从这头出来，碰上我们的时候，忽然一拍脑门像是想起了啥，然后挑了我跟去甲板上，说是、说是让我去上面看着，他稍后会给我打招呼……东家你看，老胡他还守在那呢，一步没走开。”
两人走到通道转角，另一名胡姓工头瞪着眼警戒于此，见了刘老大忙恭谨地打招呼。
刘老大点了下头算是回应，脚步却不停，并抬手示意领路的工头别耽搁继续走，同时嘴上问道：“然后呢？那小子干什么去了？”
领路的工头便也加快了脚步，有些紧张地回答道：“我、我也不清楚，那小哥吩咐我到甲板上候着，注意观望船顶遮罩的空处，说完他就先走了一步，嗖地一下……等、等我追到甲板上，哪里还看得见人影啊……我、我本来打算去找东家你问问的，但又怕恰好错过了什么要紧的状况，因为东家你先前说过那小哥是特意请来的的师匠……而且、而且我琢磨着，也不至于能有啥子计谋，还得针对我这么个屁都不是的跑船伙计……”
刘老大全程只听懂了“不明状况”和“忧惧犯错”两个意思，虽然知道这工头有着靠说话来释放情绪的诉求，但他哪有什么心思听辨这些废话，只觉得头昏脑涨、烦乱不已，于是无奈地插嘴打断道：
“你做得很好……待此间事了，自会有赏钱。”
那工头得了赞许和允诺，顿时心神大松，脚步都轻快了几分：“东家，就在上头！一上甲板就能看到那、那……我还是不知道该咋说，东家你看看就明白了。”
刘老大没再回应，跟着迈上通向甲板的阶梯。
甲板空阔，并不适合装配流萤灯，若是平时有必要，通常会点起更为原始的火笼；但此刻星海交战状态，为防出现火灾事故，就算先前点了，也早就灭掉。
只是星海奇特非常，光暗与否变幻莫测——有些时候你眼看着不远处有像煤炭般烧红的巨大天体，却没有光亮放出；而有时候附近明明连半颗星辰也没有，却一片敞亮。
至于眼下，尽管甲板上没有任何人造光源，却有不知何来的蒙蒙星辉从外侧虚空铺漏进来，隐约可以视物。
“就在那个位置！”
引着刘老大上来的工头，指向头顶某处道，“东家，一会看到的话，你、你……”
话尾透着犹豫迟疑，满满的为难。
刘老大顺着他的指引看去，只见那是一块颇大的遮罩空隙，乃是龙鲸的背部蒙皮因改造导致缺失、又被透明琉璃补上的位置，用来充当采光用的天窗。
“不是一直有，东家你得稍等会……”
那工头本有些着急，但随后便突然喊了起来，“——啊！来了！”
不过，刘老大无需提醒也已经看见了，并且明白了他前面欲言又止的话，大概是：一会看到的话，你别吓着了……
只不过，因为怕落了自己面子，那工头终究没敢说透。
原本那区域是一片阴影，比其他的天窗看起来暗一些，像是被什么东西挡住了光，但此刻忽有火光迸了出来——
首先被照亮的，是一双带毛的大手，以两枚陨石做打火石用，借着跳跃的火星、匆忙点燃了一把不知道从哪薅下来的毛……
火光旁，冷不丁出现了一张狰狞可怖的大脸！
那是……巨猿的脑袋？！
正透过天窗、向龙鲸船里头费劲窥看着！
刘老大下意识退了一步，但身边那名工头却居心不明地大叫起来：“东家，你注意看、注意看！它要变了、要变了……”
压下惊骇之情，刘老大凭借莫大的定力才没有移开视线，然后他总算弄懂了这名工头的困扰所在——巨猿看起来，似乎是在……扮鬼脸？！
那还真是难以描述的景象，但如果足够冷静，或是能鼓足勇气看个分明的话，其实倒也不是什么太难以读懂的表达……
单纯的龇牙咧嘴、挤眉弄眼，或许还不太好判断，但无论什么人、或是猿，一只手绕到脑后伸下来，倒插进鼻孔里头往上提，那毋庸置疑是在扮鬼脸。
工头偷眼看着刘老大的反应，小心翼翼地嘀咕道：“东家，你说那、那东西这是在干啥呢？我刚看到的时候，魂可都差点被吓飞了，裤子也、也……等回过神，想起要跑的时候，才发现自个儿的腿跟丢了骨头似的……不过后来，又、又看了两三回，发现那东西好像、好像也没啥坏心，你说这会不会就是那小哥……”
刘老大没有作答，但双目陡然亮了起来，紧接着，他兀自吐出胸中的浊气，忽然仰头发出一阵快慰的长笑，把那工头吓得不轻。
好半晌后，他停下笑声、伸手在那满脸忧惧的工头肩膀上拍了拍，吩咐道：
“去！去告诉马师匠，让他把法阵都开起来……还有，把船上那些腿骨头还在的人都叫出来，准备干活！告诉他们，这一趟跑完，每个人都赏十两银！”
……