曲直一时进退维谷，不知该当如何是好。
刚才那汉子又横着脖子说：“要是和汉人一样，我们就交；要是还跟以前一样对我们另眼看待，一钱也不交！”
村民此时也跟着一起起哄，嚷嚷道：“对，不交，不交！”
县丞将手一挥，领着衙役和士兵离开了村民的层层包围，来到人群之外。
他们也不再言语，只是静观其变。
县丞此时突然看到了马腾几人，狐疑地看了他们几眼。
过了一会儿，远处传来一阵纷乱的马蹄声。
一队全副武装的骑兵来到村上，约有二百人马。
县丞见军队来到，立时有了底气，上前与领头的军官嘀咕了几句，然后高声喊道：“曲里正，还有刚才那个汉子，你们出来一下！”
一会，曲直从人群里走了出来。
那汉子本来要和他一块出来，但被曲直劝阻了。
曲直来到县丞跟前，刚待说话，县丞讥笑道：“那汉子呢？刚才不还挺硬气的吗？怎么这会怂了？”
曲直说：“县丞大人，我在您老手下当这个芝麻官也有三四年了，咱们能不能再作个商量？”
“还有什么好商量的？”县丞说，“曲里正，你凭良心说，我对你是不是够宽容？
你看，你一再拖延，我都没把你怎么样。
现在我再给你最后一次机会：今天到底是交还是不交？”
曲直咬了咬牙，说道：“县丞大人，您老也了解我们村的情况，今天就是打死也交不上的。
这样，您老再宽限我们三天，就三天，我们一定交上！”
“曲里正，”县丞说，“这方面，你已在我面前失去了信誉。
我的底线是：就在今天！
今天要是交上了，咱们一笔抹过，万事大吉；要是交不上，哼哼，你也看到了，大军出动，可不是闹着玩的。”
“不能交！”那汉子一边说，一边从人群中往县丞这边走，“交了明天死，不交今天死。反正都是个死，交与不交又有什么分别？”
“哈哈！”县丞笑道，“你到底又蹦出来了！
还是那么硬气，还是那么死不低头！今天老爷我要拿你祭刀了。
来人呀，将这个带头闹事，抗拒皇粮国税的刁民给我捆起来！”
几个衙役如狼似虎地扑了上去，把那汉子捆得跟个棕子似的。
此时，人群之中暗流涌动，一双双愤怒的眼睛盯着县丞，手里的刀剑攥得紧紧地，脚步慢慢地向这边围了过来。
“都给我站住，后退！”曲直冲村民大声喝道，尽显阳刚之气，刚才对着县丞的谄媚之色消失殆尽。
看来曲直在村民威望很高，一声断喝之下，人们不由自主地停下了脚步，但刀把子依然攥得紧紧的，随时随地都可爆发！
曲直深知目前情势，一个处理不当，必然势同水火，十年前的羌人大起义又会卷土重来。
但是十年前的那次起事，让羌人元气大伤，到现在还没有恢复过来。
而且此时贸然与官府对上，在重兵之下，吃亏的还是羌人，弄不好全村没有一个活口！
是以曲直尽力压住村民的火气，但究竟最后会怎么样，他自己心里也没有完全的把握：要知道羌人骨子里是最硬气的！
县丞冷笑了一声，心想这些人真是不开眼，想拿鸡蛋往石头上撞，可谓不知死活。
他站在一块石头上，向着村民严厉地说道：“你们身为羌人，本是化外之民，不读圣人之书，不行圣人之道。
朝庭对你们够优厚的了，给了你们这样一块水草丰美之地，让你们种粮放牧，让你们在这里生存繁衍。
可是当国家有事之际，你们不知感恩，不懂回报，为了区区几千钱而对抗官府，是可忍，孰不可忍？
今天，我就要让你们见证一下，对抗官府、不服管教、抗拒皇粮国税的下场！来人呀，将这个闹事的首要分子给我砍了！”
曲直本以为县丞不过恐吓一下，没想到竟然要杀他，心中大惊！
连忙跑到县丞脚下，扑通跪倒，磕头不止，连声说道：“县丞大人，此人杀不得呀！
以往每年地方上收缴皇粮国税，都是此人在其中张罗，可以说是有功于地方啊！
他不过是脾气暴躁了些，待属下领回严加管教，保证让他今后不再违逆就是！
再说此人在周围三村两地名望甚高，若是杀了，恐怕会引起民变啊！”
县丞呵呵一笑，说：“曲里正，你多虑了。
我今日杀了此人，乃是严肃法纪，为国除害，以儆效尤。
至于你所说的民变，我想是不会发生的。
即使是一些个刁民聚众闹事，对抗官府，在这河西地上不论是你，还是我，难道说还见的少了？
我实话告诉你，我等最不怕的，就是你们羌民闹事；
相反，有时候你们平静久了，我还不习惯。
何以这样说？
你们但凡闹事，却正是我等建功立业的好机会。
我这个县丞，就是几年前在一次平息羌人闹事的时候提拔的，现在已过了好几年了，一直是原地踏步。
今天我跟你明说了吧，你们要是不闹事，我可能还得这么呆下去；
要是有了这样一个机会，县令大人、耿军侯还有我，说不定还能往上升一升。
你说，我们能怕你们闹事吗？”
有分教：
人命且为何？酷吏作粪土。
一顶红顶戴，黎民万骨枯。
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曲直听了县丞这话，慢慢站起身来，两拳上青筋暴涨，两眼直视着县丞，眼中要喷出火来！
县丞却冲着曲直莞尔一笑，说道：“不过公是公，私是私。
说心里话，咱们兄弟这几年处得还不错，诸事上配合得力，少了你我心里还是不舍的。
你放心，一会儿你且闪在一旁，我不会亏待你。”
此时村民们群情激昂，大声嚷道：“曲大哥，反了吧！杀了这帮狗官，反正都是死，死也死个痛快！”
“都给我住口！”曲直喝道，转身又对县丞说，“县丞大人，我们交，今天就交！
钱我们是没有，你们把所有能值钱的东西都拉走吧！”
(本章完)