“何奇兄这次可说错了。”莞宣说，“桑树是落叶树，高二至六丈；
它的根系发达，萌芽力强，长得快，喜光，枝条密度中等；
能抗旱耐寒，也比较耐温、湿；抗碱力也此较大。
所以桑树是水土保持、固沙的好树种。
在我国，从东北的辽东到西南的云贵，从西域到东南沿海，许多地方都可以种桑树。
桑树的经济价值很高，尤其蚕丝是上等的纺织原料。
孟子曰：五亩之宅，树之以桑，五十者可衣帛矣。
另外，三年桑枝，可以做老杖，一支三钱；
十年桑枝，可以做马鞭，一支二十钱；
十五年干枝，可以做弓材，一张弓两三百钱。
做木屐，一双三十多钱；做剑格刀柄，一具十钱；二十年老桑，可以做轺车良材，一辆轺车一万钱左右。
尤其柘桑，柘桑皮是药材，也是燃料，能染出柘黄色丝绸。
桑叶是喂桑蚕的主要食料，我们这里若也能种桑养蚕，那其中的意义可就大了！”
马伥说：“今天莞都尉来得可谓极具价值。
若能种稻谷，则解决了人们的吃饭问题；若能养桑蚕，则解决了人们穿花钱的问题。
尤其是若能织出丝绸，广通西域，其中的价值不可限量！
如此一来，有吃有穿有钱花，则张掖即成了人间天堂，云之金张掖，丝毫不虚！”
马腾一听，有如醍醐灌顶霍然开朗！
是啊，自己要实边，要建设张掖发展张掖，人口问题是第一步。
可来了人，还得有事可做。
若按以前的做法，种地放牧，不是不可以，但一是种地产量少，放牧产生的效益也不是很大，而且流通起来也比较麻烦，中间消耗也很大。
若是经过实践证明，这里能够种桑养蚕，织出丝绸，那可就大发了！
不仅当地人可以很快富起来，收的税也会直线而上，自己以后就不用为钱的事情再发愁了！
“呵呵！”高何奇突然道，“若是能种稻谷，这个还好些，当年即可受益；若是植桑养蚕，恐怕还早着呢！”
刘人和问：“何奇兄何出此言？”
高何奇说：“一是桑树长到什么时候才可能喂蚕？
二是我们这里太冷，而蚕都是生长在温暖的地方，我们这里究竟能不能活？
即使是能活，蚕种又从何而来？它们能不能象人一样长途跋涉？
三是即使是能活，也能迁居张掖，我们这里的人种地放马还可，养蚕则是一项技术活，没养过的人是难以成功的。
即使是从内地迁移，人多了不现实，人少了不济事，什么时候才能出丝？
四是即使是出了丝，纺织也是一个大问题，没有熟练工人，好东西也给糟蹋了，还卖钱？卖银子吧！”
众人一听，确实是一些现实问题，有些事情还挺难办，是以一时悄然无声。
马腾一挥手，说道：“有困难是肯定的，但办法总比困难多。
只要能种，其他的都不成问题，活人还能给尿憋死？
莞都尉今天确实给了我很大的惊喜。
人和兄，咱们马上到你那里去，大家都去，好好地喝上一碗，再一块议一议，说不定就会有解决的办法！”
这正是：
上天钦赐稻与桑，商旅无处话凄凉。
展望明日稻谷香，凉锦妆衣是此乡。
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当天中午，马腾等人兴奋得如打了一个大胜仗似的，一家人都喝多了，一宿无话。
第二天一清早，马腾在刘人和的引领下，前往汉阳牧师苑核心育种区，一则了解一下育种的具体情况，二则看望庞道等官兵。
路上，马腾问起刘人和育种的情况可还顺利。
刘人和说：“育种很顺利。
司马骏自得了这些天马以后，宝贝得不得了，家也不回了，整天和这些马在一起，晚上睡觉也不回营地，只是在天马中间搭一个草铺，就这么将就着睡。
我跟他说，你这样一宿两宿可以，时间长了身体怎么受得了？
可这司马骏不以为苦，反以为乐。
他说，马是有灵性的动物，这天马更是非同一般。
要想把这些天马伺弄好，就得和与人相处一样，天天跟他们在一起，了解它们的一颦一笑，掌握它们的性格喜好，知道它们的喜怒哀乐。
唯有如此，才能成为它们中的一员，真正与其融洽相处，它们也才能信任你，对你不再有防范戒备之心。”
“真马痴也！”马腾钦佩地说，“前有一个马伥，后有一个司马骏，都是十分敬业的人物。
手下有这样的人才，真是我等之幸事！
这司马骏顾不上家，他的家里你要时常着人看顾，让他无后顾之忧。”
“将军请放心。”刘人和说，“此事我已有妥善安排。”
马腾忽又想起一事，道：“湖边上的那位奥路斯老人，你可作了安排？”
刘人和说：“那天回来后，我即吩咐养马所的牧丁，着他定期给老人送些衣物之类的东西。
送过一次后，我听牧丁说，老人很感谢，但托牧丁给我回话，他能自己照顾自己，请以后不要再送东西了，以免打扰他清修。”
马腾沉吟了一会，方对刘人和说：“既然如此，那就在换季的时候偶尔去一趟，送些衣服之类的东西。
这位老人是骊轩人中的一个另类，是个奇数。
不瞒你说，我前几日到骊轩时，天降异警，所有的骊轩人已都认我为主。
这位老人，按说也算是我的附奴。虽说他独自清修，但切莫让他出现什么变故。”
刘人和忙向马腾贺喜。
他们刘家与马家的渊源他是知道的，故此对那位老人也有了一份亲近感。
“目前已有多少骒马怀上了马崽？”马腾问道。
“已有三成，一千五百匹左右。”刘人和说。
“确定吗？”马腾疑惑地问。
“绝对准确。”刘人和信心十足地说。
(本章完)