吕洞彬一颗心卜卜狂跳，匆匆偷扫了那人一眼，连忙屏息卧伏，不敢再扬头张望。不过，只这一眼，已经使他足感安慰了，因为那正是他等待的人……
原来那人独臂上挽着昏迷不醒的诸葛珂儿，正是那没有脱掉壳的金蝉——杜绝。
只见他满怀得意地站在三岔路口，望着两条大路上所遗零乱蹄印，忍不住放声大笑，说道：“三个蠢物！等你们追过百里，杜大爷早已畅游巫山，尽兴归来，那时，你们才知杜大爷的神通。”
他低头再看看臂湾中的诸葛珂儿，星眸紧阖，娇息微微，不觉心痒难忍，设非只有一条手臂，直恨不得立时轻薄一番，暗地自语道：“好一朵含苞待放的鲜花，不要唐突了佳人，且寻个舒适之处，尽情享受享受。”
主意一定，展开大步，循着左边大路如飞而去。
身影刚消失在夜色中，诸葛铁柱提着一只小包裹，从右边大路上步行奔了回来。
吕洞彬挺身跃出草丛，迎着问：“马匹藏妥了吗？”
诸葛铁柱紧张地点点头：“藏妥了——怎么样？发现那狗贼没有？”
吕洞彬道；“果然被我料中，第一回合，那贼已落了下风，但他武功之佳，仍然未可忽视，等一会你千万耐着性子，不可大意吕莽，弄得前功尽弃……”
诸葛铁柱忙道：“知道了，咱们快追吧！”
吕洞彬招招手，道；“别忙，先改扮好再追不迟。”
他探手接过包裹，匆匆打开，里面竟是一套诸葛珂儿的女用衫裙。
诸葛铁柱尴尬地道“姐姐的衣服大小，我只怕穿不上。”
吕洞彬道：“小一点不要紧，赶快争取时间！”
两人悉悉索索一阵忙碌，片刻之后，吕洞彬换去身上染满血污的旧衣，穿上诸葛铁柱脱下来的短衫，解开伤口布带，蓬松着乱发，脸上涂抹得一片黝黑，完全变了模样，而诸葛铁柱却换着女衫罗裙，用彩巾裹头，打扮成一个丰满粗壮的黑美人。
时间急迫，所以两人虽然互相望望对方的奇形怪状，却无心说笑，匆匆检视一遍，迈开大步急如风驰电奔，循左方大路疾赶狂追。
追了将近盏茶之久，道傍不远林中，闪现出一栋茅屋，微微透射出亮光。
吕洞彬急忙停步，向诸葛铁柱举手示意。同时提高嗓门说道：“妹子，你看那边不是有人家吗？咱们去借歇一会，天亮了再走吧？”
话声一出，茅屋中灯火竟然应声熄灭。
吕洞彬心中暗喜，缓步上前，又叫道：“屋里大爷们不必疑心，在下兄妹两人，途遇恶徒，略受了些伤，欲求一席之地，歇到天明便走，届时另当厚谢……”
正说着，茅屋门“呀”地打开，一条人影，当门而立。
诸葛铁柱偷眼一望，心里勃然大怒，原来那人竟是杜绝。
他真恨不得拉出钢斧，上去狠狠劈他两斧头，却被吕洞彬暗扯衣袖，终又忍住。
杜绝双目炯炯向二人打量一阵，沉声道：“你两人深夜赶路，为了何事？途中遇见什么恶徒？说给我听听！”
吕洞彬遥遥抱拳道：“大爷不知，在下兄妹因闻父丧，远从鄂州府赶回湘南奔丧，一时心急，连夜兼程，不想在前面十余里，迎面撞上一个骑马的凶汉，竟然强要检视舍妹容貌，言语不合，被他打伤……”
杜绝突然插口问道：“那人什么模样？”
吕洞彬道：“大约三十来岁，背着一柄九环刀，两臂上束着金环……”
杜绝“晤”了一声，又道：“你们兄妹也会武功？”
吕洞彬恭谨地道：“略懂些粗笨拳脚。”
杜绝冷冷瞅着诸葛铁柱，见他低垂螓首，身材却甚丰盈结实，心中暗道：“杜大爷今夜运气不错，手上已有一个，又送上门来一个……”
于是，点头笑道：“既是会家子，不必害臊，叫你妹子过来，让我仔细看看！”
吕洞彬肚里暗骂，故意跟诸葛铁柱低语几句，诸葛铁柱扭扭“娇”躯，竟却步不肯上前。
杜绝一阵心痒，笑道：“不要害怕，过来！过来！茅屋虽小，总比荒野中站着强些！”
吕洞彬假作叹息，苦笑说道；“舍妹有些胆怯，大爷休怪！”
杜绝道：“她是害怕我吗？”
吕洞彬尴尬地点点头，道：“她乡下人大不懂事，竟说大爷笑得古怪，有些不像怀着好意……”
杜绝阴笑说道：“是吗？她小小年纪，眼光却很锐利，只是，这时知道也太迟了。”
吕洞彬大吃一惊，疾退几步，道：“大爷怎说这种话？”
杜绝放声笑道：“实在告诉你们吧！杜大爷平生别无所好，独爱羞答答的大姑娘，令妹不愧是聪明人，居然一见就知我杜大爷的心，岂不是天意缘份吗？”
吕洞彬和诸葛铁柱齐声惊呼，扭头便跑。
杜绝冷吟道：“既来之，则安之，贤兄妹想走？趁早死了这条心！”话声中，左脚一抬，身法有如行云流水，一跨七八尺，直欺而上。
吕洞彬奔出十余丈，回头一看，杜绝已远远离开了茅屋，登时定足停身，翻腕撤剑，叫道：“铁柱弟弟，亮家伙，动手！”
诸葛铁柱蓦地沉声大喝，猛地一个怪蟒翻身，扯去彩巾，拉开衫裙，从怀里一把掏出钢斧，破空回掷，呼呼一连三斧，向杜绝胸腰劈到。
杜绝微微一怔，慌忙挥掌封拒，吕洞彬奋力挥舞长剑，早截断他的退路。
一斧一剑，此进彼退，上下翻飞，紧紧围住赤手空拳的杜绝……
这时候，林子里突然窜起另一条人影，起落之间，便已抢进了茅屋，瞬息，又从屋里奔出来，径自穿林而去，不多一会，大路上隐隐传来马蹄之声，渐渐远去……
杜绝望见，恍然大悟，敢情那人正是苗显，趁吕洞彬和诸葛铁柱缠住杜绝，入屋抢救诸葛珂儿，先行遁去了。
他这时才知自己步步落入人家算计，急怒之下，掌力陡增一倍，横扫竖劈，威不可当。
吕洞彬和诸葛铁柱拼力缠斗近五十招，两人全累了满头大汗，但为了尽量争取时间，好让苗显和诸葛珂儿安然脱险，迫得咬牙支撑，且战且退。
他们武功实非杜绝之敌，勉强又支撑十招，吕洞彬一时应变稍迟，左肩上已中了一掌，痛得他闷哼着踉跄退了四五步，冷汗迸流，整条左臂，好像断了似的，再也提举不起来。
可是，他知道诸葛铁柱除了一身神力，武功还在他之下，如果他负伤一退，诸葛铁柱势必难逃杜绝毒手，索性将心一横，不退反进，挥剑疾攻又上，沉声叫道：“苗师兄已经得手，我挡住狗贼，你快退吧！”
诸葛铁柱应了一声，虚幌一斧，闪身急退，正想举步离去，忽然心中一动，道：“不！吕哥哥，你身上负伤，还是你先退，我来挡住他！”说着，抡斧又上。
吕洞彬真力将竭，见他竟不肯走。急得心慌意乱，偶一失神，握剑的右腕又被杜绝指尖扫中，一阵彻骨刺痛，手一松，长剑“当”地堕落地上。
杜绝厉声喝道；“谁也别走，留下命来。”倏忽一招“深渊锁龙”，挥开诸葛铁柱的钢斧，独臂疾转，劲力飞卷，直撞吕洞彬前胸。
那一招“深渊锁龙”，乃北天山落凤头陀绝学“落凤神通’八式掌法之一，诸葛铁柱识解不破，只得收招暴退闪避，不想杜绝中途扭转掌力，反攻吕洞彬，一时营救不及，惊急之下，猛可振腕扬臂，一缕光华暴射而出，竟将钢斧脱手向杜绝飞掷了过去。
杜绝湛湛要把吕洞彬毙在掌下，忽闻破空风响，他可万没想到诸葛铁柱会将兵刃出手，反臂一捞，虎口恰巧迎上钢斧锋沿，登时皮开肉绽，鲜血迸流。
诸葛铁柱大叫道：“吕哥哥，还不快跑！”两人竟分头奔进林子，刹时失了影踪。
杜绝伤势固然不重，可惜他只有一条手臂，此时虎口一伤，拳拳惧无法施展，眼望着两人脱身遁去，只气得顿足恨道：“罢了！罢了！且教你们多活几日……”
诸葛铁柱和吕洞彬侥幸得脱，没命狂奔一阵，彼此在林中碰头时，都是狼狈不堪，尤其诸葛铁柱身上还穿着女衫罗裙，更是不男不女，不伦不类。
吕洞彬调息片刻，谢道：“方才若不是你钢斧脱手，愚兄已伤在那贼掌下。”
诸葛铁柱傻笑道：“说来好险，我一时情急，掷出兵刃，幸亏将他手上砍伤，假若失手，咱们两人都别想活了。”
吕洞彬定了定神，道；“总算救得莺妹妹，苗师兄现在如来镇等候，咱们休要耽误，早去跟他们会合。”
两人不敢久留，匆匆换了衣衫，寻到大路，放步疾奔，行到天亮，又奔出二十余里，未见杜绝追来，方始松了一口气。
诸葛铁柱失悔道：“可惜咱们马匹丢了，这样步行赶到如来镇，只怕天又要黑了！”
吕洞彬苦笑道：“牺牲两匹马，两件兵刃，救了三条性命，还是合算的事，只苦了那茅屋主人，不知被苗师兄怎样安顿了？”
诸葛铁柱目光偶掠过左侧，忽然高兴地叫道：“吕哥哥，你瞧那儿不是有一匹没人的空马吗？正好给咱们代步！”
吕洞彬循指望去，果见一匹鞍辔俱全的空马，低头在路边吃草，顿时心中一动，暗闪身一掠，径向马匹扑了过去。
当他抱住马匹辔头，仔细一看之后，脸色立变，失声道：“这是苗师兄的马，怎会留在此地？”
诸葛铁柱也惊道：“怎么会？他们不是去如来镇了吗？”
吕洞彬急声道：“决不会错，鞍上还有吕家堡烙印，这匹马正是苗师兄乘骑的那一匹，嘿！马在人失，必定出了事了。”
诸葛铁柱听说又出了事，背心早沁出了一阵冷汗，不再多说，身形一晃，落在马鞍上，吕洞彬也忙扳鞍跨了上去，一抖丝缰，那马低嘶一声，发足疾奔起来。
才行了一里多路，地上突然出现许多杂乱的蹄印。
吕洞彬和诸葛铁柱急忙勒马察看，只见蹄印之上，更有清晰的血迹和脚印，显见不久之前，此地曾有一场激烈的战斗。
诸葛铁柱突然骤呼着，从地上抬起一件东西，叫道：“吕哥哥！吕哥哥，快来看。”
吕洞彬伸手接过，人手时，心里一沉，原来那是一枚纯金打造的金环，正是苗显随身之物。
这个发现，使他们都感到一种不样的预感，因为，苗显的两支金环，除非危急之际，轻易是不肯出手的。
两人沉默半晌，谁也说不出一句话。
循着地上混乱脚印，向前再行十几步，路边草丛下，赫然遗留着一滩血污。
吕洞彬剑眉一紧，双手疾分草丛，低头直入，诸葛铁柱不解其故，忙也跟着窜进草丛中，两人缓缓走进约有二十丈，眼前突然一亮，不约而同，惊呼出声……
五六尺外，野草压倒了一大片，一个混身血污的人，倒卧草上。——不用猜，那人正是苗显。
吕洞彬疾行上前，探手摸他鼻息，心头微松，喃喃道：“还好！”
诸葛铁柱却扬目四望，焦急地道：“姐姐呢？怎么不见姐姐……”
吕洞彬没有回答，只沉声说道：“铁柱弟弟，你去将马匹也牵到草丛中藏好，再来帮我一下！”
诸葛铁柱依言藏好马匹，吕洞彬已给苗显喂下几粒疗伤护腑药丸，正吃力地替他推宜过穴。
片刻之后，吕洞彬已感内力不继，诸葛铁柱立刻接替上去，让他略作休息，等到诸葛铁柱力惫之后，吕洞彬又强自振奋，换他下来。
他们两人都是激战奔驰了一整夜，吕洞彬更负伤不轻，这样轮替工作，足足过了将近一个时辰，苗显睑色才渐转红润，缓缓睁开眼睛。
他一见吕洞彬和诸葛铁柱，顿时热泪滚滚，奋力张嘴，挣扎着吐出一句话：“我——我对不起——你们……”
吕洞彬轻声道：“苗师兄，不必急着说话，事情已经发生了，我们知道，你一定尽了全力，休息一会，慢慢再告诉我们。”
(本章完)