刘小花的心几乎提到了喉咙。感觉随时都会跳出来一样。肾上腺素令得她的手抑制不住地微微发抖。她全部的感官与注意力，都放在身后的刘二身上。他发出的每一个声音，都刺激着刘小花紧张的神经。
就在这个时候，本来洗得专心致致的刘二突然停下来。
刘小花差一点点就直接跳起来向外面跑了。可刘二只是在把洗干净的果子，放到准备好的簸箕里而已。根本没有做任何其它事情的意图。
最后果子都洗完了。刘小花还好好的，一根汗毛也没少。
她觉得自已之前的想法真的太可笑了，可能是疯了吧！才会有刘二要杀自已这么无稽的想推测。不说其它的，只说，如果刘二真的对她有恶意，根本就不会在陈氏不想让她去族学的时候帮她说话。光凭这一点，就已经打消了他所有的嫌疑。
陈氏回来的时候，姐弟两个已经把果子都洗完晾好了。
刘二问“托了谁去送信？”
陈氏笑说：“走到村口的时候遇到了石头，原来他也被选中了。他正要去给他爹送信呢，我就托了他。这也是怪了，要不几十年没一个中的，要不一中就中好几个。”又说“他爹也是，明晓得族里来选人，怎么不等等得了消息再去上工呢。累得这孩子又要再跑一趟。”
刘小花不由得讥讽道“他总巴不得三枝和石头选不上。选上了他打谁呢？”很为三枝不平。
陈氏叹了口气说：“他们阿娘也是命苦，就那样被短阳寿的东西打死了。”
刘小花惊愕地问：“打死了？就没人管管吗？”
陈氏说：“谁管？这是人家的家事。外人哪里管得着。他们外祖家到是说得上话，跑过来闹了一场的，村长出面调解，最后让他们的外祖牵了一头猪回去。这件事便也就算是了结了。”
刘小花听得一阵胆寒“那我以后要是嫁人了，被打死了。阿娘也就去牵头猪？”
陈氏伸手就给了她头一下“胡说八道什么！我生养你就是为了那一头猪吗！”
刘二对刘小花说：“你怕什么。他要是敢打死你。我就打死他全家替你偿命。”
陈氏转身，沉下来伸手又给了儿子一下“不要学你阿姐胡说八道！！三枝娘那个下场，是因为她娘家生的女儿多，不把她当人。是她娘家不是东西。寻常人家要是打死了老婆，要是真闹起来，必然要两族人同堂决断。怎么也不会这样便宜凶夫。毕竟是一条人命呢。”
刘小花来这么久，一直在好奇，这世界是不是没有律法。因为她听到的、看到的，一切事情，都是村长族长说了算。
一家人议论着这些闲事，做过晚饭吃完就早早歇息了。这个世界日头短，大概从天亮到天黑，只有六七个小时，并且大家都习惯一天只吃二顿饭。
可刘小花睡了一会儿，就被哭声惊醒的。外面天蒙蒙亮，也不知道是什么人在哭。哭得怪吓人的。陈氏和刘二睡得沉完全没有被吵着，可刘小花不敢自已去看，忍了一会儿之后，看着天色已经又亮了一些，才把陈氏摇起来“阿娘，你听是不是有人在哭？”
“是风吧？”陈氏迷迷糊糊侧耳听了听。突然脸色一变。把刘二也叫了起来：“快，快去看看是不是出了什么事？”
还没等刘二下炕，隔壁的三枝就踉跄着跑了进来，哭丧着脸说：“婶子，不好了。我叔他，他死了！”刘小花愣了一下，才明白三枝说的是自已的便宜爹死了。
陈氏一下子就惊呆了，死死盯着三枝，嘴巴微微翕动，却没说出一个字。
刘小花脑子里也是一片空白，虽然她跟这个家里的人并没有一起生活多久，可这身体多少还残留着一些感情，震惊得说不出话来。
还是刘二镇定，焦急地问“怎么回事？”
三枝哭着说：“石脉那边小饕餮跑出来，把上工的人吃了。族里几个监工也出了事儿，死了二个，伤了三个。”
刘小花不知道‘小淘贴’是什么。估摸着就是一种山里的猛兽吧。
她有一次听陈氏说过，村子里的壮丁都在鸡脖子峰那边做事，挖一种什么石头。每天，每个人，交多少石头，那管事的就按份量给相当的工钱。那些石头要往外运都是靠动物拉，马是拉不动的，用的是更大的兽类。可能就是这种小淘贴。能拉得动成车的石头，那体型可是不得了的。
陈氏听了，惨叫着一下子就瘫坐到了地上，边哭边凄厉地叫：“这个死鬼，怎么狠得下心丢下我们孤儿寡母啊！！——”
刘小花红着眼眶，抱着一丝希望，问：“兴许有死里逃生的人呢？回来报信的有没有说？”
三枝哭着说：“不知道。咱们村子里有一个逃回来了，于是得了消息。可他光顾着逃命了，哪里敢去瞧其它人呢。我是听了消息就来告诉你们的。”
刘小花连忙安慰陈氏“阿娘，阿爹说不定命大。一会儿肯定会有族里的人过来交待这件事。我们先不要慌乱。”
陈氏连忙抹掉眼泪说：“那你们快去鸡脖子山那边看看呀！！说不定你们阿爹还有救呢！”
刘小花心中焦急，恨不得飞过去看看是什么情况，可是陈氏这么说了，她却没立刻行动，因为她还是能很正常地思考，而是对陈氏说道：“那个小淘贴也不知道有没有被制住。如果被制住了，阿爹就已经脱离危险，我们不用去。如果没有被制住，阿爹一定是躲在哪个安全的地方了，这时候如果我们贸然过去也只是送死……”还有一个可能，她没说——如果阿爹没有躲好。那现在也已经被吃掉，不会有救了，去了也白去。
陈氏没有想很多，一听是这样急忙说“不要去不要去。我们在家里等消息吧。”万一她失去了丈夫也不想把子女都搭在里面。
三枝哭着和刘小花一起把陈氏扶回炕上坐着。也不肯喝水，只是坐在那里默默垂泪，刘小花压低了声音说：“他不在了你们才好咧。”。
三枝拉袖子抹泪说：“他是个没人性的畜生，我哭他干什么。我是担心石头，他昨天说去报信就一直没有回来。万一他有个什么好歹……他才被选中，就出了这样的事……那个老畜牲，自已死就算了还要连累人。”说完哭得更伤心了。
刘小花耐心地说：“你哭能起到什么作用呢。不要把他的运势哭差了。”
三枝想了想，果然就不哭了。
刘二站起身，把反皮靴子套上，说：“我去看看。”就往外边去了。进村的路要经过家门口，现在坐在屋里都能看到院子的矮篱笆外面站满了人。
可到了下午的时候，还是没有任何消息。陈氏强撑着做了饭，谁也没有心思吃。到了傍晚，突然外边传来一阵喧闹的声音。
陈氏一下就跳下了炕向外面跑过去，连鞋子都没顾得上穿。
刘小花连忙提着鞋子跟着她跑出去。
原来是村长回来了。他身后还跟着几个异常狼狈的人。几个妇人看到自已家的男人回来，高兴得大哭起来。可是这些人之中并没有刘小花的阿爹。陈氏脸惨白的，伸着脖子向人群后面望着。可那里什么也没有。
许多跟刘小花家一样情况的，都崩溃了。婆娘们哭声震天，当场还晕倒了几个。
刘小花心里也是‘咯噔’一下，不甘心地挤到村长身边问：“我阿爹有没有事？是不是受伤了不便于行才没一起回来的？”
村长已经一把年纪，村子里遇到这样的事，他身心疲惫，满脸頽废。对刘小花说：“你阿爹？”
陈氏怀着一丝希望，挤过来疑惑地问：“他怎么没回来？是不是有什么事情耽搁了。”
村长把背在身上的口袋放在地上，解开摊到所有人面前。那里面装着一些破旧的碗啊，随身物品是什么的。他说“小饕餮是什么你们都是知道的。逝者已逝，尸骨是找不回来的。这些是他们留在工棚里的东西。我全给你们拿回来了，能立个衣冠塚也算是留个念想。”
这时候刘小花才不得不接受自已的便宜爹真的已经遇难过世的事实。
陈氏双眼一闭。就倒在了地上。
村里大半数的壮丁都死在这次的事故，葬身小饕餮肚中。一共死了十四个，再加上别的村也有不少在鸡脖子峰那做事的，一共死了三十几个人。族里派去镇守的死了两个，监工死了四个，重伤残废了三个。
据村长说，事情发生是因为小饕餮的笼子忘了关。要说责任的话，全在看管小饕餮的那个人身上。那个人也是村里的，住在村子西边。可是那个人已经死了，家里一个老娘也上了年纪，不可能给大家什么赔偿，追究他也没有任何意义。
其实他没有死又怎么样呢？就算是杀了他，也不能让所有遇难的人活过来。
不过是一天之间，坟场那边就多了十四个新坟头。虽然都知道里面并没有亲人的遗体，可是葬礼并没有半点敷衍。纸钱满天，哀歌四起。连山中偶尔传出的猛兽啸声，都显得格外的凄凉。这十四个家庭之中，刘小花这一家还算是好的，起码她家里现在还有个男人。有些去逝的男丁还没有娶亲，家中又无兄弟姐妹，剩下两个孤老，凄苦无依。
安葬了便宜爹，刘小花去了村长那边，问村长：“族中会怎么补偿这些失去亲人的人家。”死去的人逝去了，可活着的人还要继续活呢。
可村长磕了磕烟袋，说：“这个挖掘石脉的事，并不是族中搞的，而是七叔公自已家弄的。找不着族里什么事。七叔以自已的名义开了这个石脉，当时招工也没打算招族里的人，因为太危险了。是各个村子里的人自已想去，因为七叔给的工钱多嘛。我们村的人也是求了好久的情，七叔才很勉强地答应。不过招工去做事的时候也都说得清楚了，生死自负。还明明白白地告诉这些做工的，就因为危险工钱才开得这么高，当时村里去上工的人，也都是知道并且同意。”
村长说完，说：“现在出了故事，咱们是不好去找他的。不过，这些人之前赚到的工钱，还是会发补给家人。可石脉上出了这么一档事，也不知道什么时候能结钱。”
刘小花恼愤地说：“他不想招同族人做事的？这附近除了我们刘家的人，哪里还有别的人家？他不想招刘家的人做事，那是打算招鬼来做吗！分明是故意做态。现在出了事，才不能找他。”
“呸呸呸。什么鬼不鬼。”村长立刻吓得跳起来，连声说：“童言无忌童言无忌！”苦口婆心对刘小花说：“已经是这样，现在说什么都没用的。我们的生计都捏在族里，得罪了他怎么得了，怎么能斗得过他呢。”
刘小花不能相信这几十条人命就这样白白地没了。而这些家属们除了该有的工钱之外，得不到任何补偿。
可村长说得这样振振有词，似乎句句在理。她就算心里觉得再憋屈，也没有任何可以辩驳的理由。只是不甘心地问“那族里呢？就算这件事不与族里相关，但平常我们村子上交给族里的东西也不少。说来说去，大家都是亲戚呢。现在村里这样了，族长难道不管吗？”
村长只是叹气“虽然是同姓同族，可也有远近之分。四叔公现在又不在族内，族中都是七叔公的人在话事。出了事情之后，我就已经去问过了，我们村子里成了这个样子，很多家都过不下去了，不管是赠是借，口粮方面族中总是要帮帮忙。可七叔公说，虽然族中也很想帮忙，但实在是穷。粮食也只能匀出二三担来，还得过了冬之后才有。他这么说我们又有什么办法呢？”
刘小花十分气愤地说“我们村子里每季交到族里的粮食都不下二十担。再加上别的村子同族人交的，族中聚集了那么多存粮，怎么会没有存粮救急！这分明是七叔公搪塞我们。不说这件事是因他而起，就算不是因为他，他身为族中长辈这样见死不救，也太没有道理了。不行！就算你们不去，我也一定要去讨个公道。我就不信，族长不会管。”
村子只当她年轻不懂事，又同情她刚没有阿爹，并没有太严厉地斥责他，而是说“我们若是有理有据，能证明他见死不救，坑害我们到也就好了。可是我们又没有证据，族中又没有帮我们说话的人。别说你见不到族长，就算见得到，那库房里有没有存粮，还不是人家一句话的事，找几个人一搬，有也是没有。你也只会被视为无理取闹。反到是真惹怒了他们，使家法把你逐出了家族。你们一家人要怎么办？”
刘小花气急败坏道：“反正这族既然不能帮我们说话，在族里也没有易处，逐不逐出去也没有什么差别？”
“怎么没有差别？现在你们能住在这个村子里，不过因为你们是刘家的人。你要不是家族里的人，是不能在这里住的！！你们能去哪里住呢？别处的人家也都是族群而居，你和你阿娘阿弟要去哪里落脚？况且，你跟你阿弟再有天赋，也得先进族学才进宗学，没有家族，你们去哪里入学？便是你们有骨气不入学了，可总要吃饭吧？想去城里做事若没有族中做证明，你们又要如何越过城门口的盘查，入得城去呢？要请工的人家，怎么能放心地请你们呢？难道你们一家人，准备去山里自给自足地做野人不成？”
刘小花一个也答不出来。这才晓得，原来‘族’这个字，有着这样重要的地位。没有家族的人，竟然就像现代没有身份证一样，寸步难行。恐怕就是因为这样，所以这些村民虽然有些是心有怨言的，可也没有做出任何反抗行为。只能默默承受。
村子还在继续说着：“不说这些吧，就说，人生在世总有与人起纷争的时候，大家有什么事，自有家族出面调停。可你们家若是出了族，就什么也没有，遇到事就算再有道理，也没处去说，只能受人欺凌。那种日子可是没有个尽头的！还不如现在忍了一时不快，呆在族中，只要你和你阿弟以后出息了，村子里有了有本事的人，族里自然就会重视我们。待遇也就不同。要找七叔公讨公道，讨说法，也不是不可能的事。所以，还是忍忍吧。”
刘小花被他的说辞弄得恼火不堪，说“就是因为你们都这么想，从来不反抗，他们才会这样欺负你们！我和我阿弟是能入族学的人。这个族里的人既然不管我们这些人的死活，我们就去别的家族去！这里能选得上，别处肯定也选得上。我就不信，有天赋的人，人家会不要！到时候，我们也一样能叫七叔公这种坑人命的恶人俯低认错！”
村长见她不听劝，也生气起来，大声说“不知所谓！！你生来就是青川刘家的人，这些都是刻在血脉之中的。如何能说改就改？就是你和你阿弟再有本事，别的家族的人也不会把你们当成自已人，毕竟不同姓，怎么相信你们呢？你们连血亲都能不要，凭什么忠诚于他们家族呢？！这些人更不可能栽培你，万一你们到时候重回刘家，他们的心血不就白费了吗！毕竟你们是血亲呢。更甚至，如果你们天赋太好，说不定还要害死你们呢……行了行了，我跟你一个小崽子犯不着多说。你要怎么样我不管了。你要去闹就去族里闹吧。反正事情我都跟你说明白了，再不与我相关！”说着就把刘小花赶了出来。
刘小花心情沉郁地走出了村长家，抬头看着不停落雪的阴沉天空。一种深切的无力感沉沉地压在她心上。
以后的日子要怎么过呢？
在雪里站了好一会儿，她才垂头丧气地举步家去。
回了家，刘小花才刚刚走进院子。就听到了屋里刘二在跟陈氏说话。
陈氏说：“不是我心狠，是家里已经是这样情况，也不知道七叔公那里能给你阿爹结几个钱，更不知道什么时候才会给我们。我这里一共就十个钱了，哪里还能供得了两个人进族学？”
刘二虽然在变声期，可声音很好听，镇定而沉稳，又十分的富有磁性。他说：“要不然，我去村子里问问，哪家富余的，去借点粮、借点吃的，我跟阿姐去了族学，只要撑得过第一个月，自然就会好起来了。万一不行，到时候再让阿姐回来也可以。总归先试试。”
陈氏生气地说：“我知道你是心疼小花儿的。我也心疼着她呢。可你这法子也就是个说头。万一到时候你们找不到事情做呢？若是专门去做工，要找事情做也不难。可你们白天是要在族学进学的，也不知道一天有几个时辰能去做工，人家请你们便会三思，要找事情做更是难得很。到时候找不到事情做，就算让她回来，可你不还得继续呆在族学吗？那时，钱已经是没有了，你要吃什么喝什么？我们又已经把村里的人都借了个遍，再去找谁借？”