汉、匈和亲，边境暂无战事，黎民百姓欢天喜地，却苦了韩王信等一众降将。他们没有了被利用的价值，行事又为人所不齿，极不受草原各部的欢迎，只能逃匿于荒山野谷，向蛮夷乞讨度日，活得很是狼狈。
次年春，韩王信终于寻得机会，联合了一股匈奴骑兵进驻参合，接着又闯入代国劫掠。
代王刘仲虽然是高祖的胞兄，原本也只是中阳里一个老实巴交的菜农，识见极为有限，何曾见过如此场面？看到敌人来势汹汹，当即吓得两腿战战，要带着家小弃城而逃。
倒是长子刘濞，年纪虽然未及二十，性子却极是果敢，领着手下的几名战将，准备坚守城池以待援军。刘仲拗不过他，便带着一众家人躲到洛邑去了。
高祖闻报，派大将柴武率军征讨。
柴武按照高祖的意图，致信韩王信劝其归降。韩王信自知已经走上了不归路，便回信婉言谢绝了，最后终于战败身死。
柴武的副将名唤做陈豨，乃是宛朐人，对汉匈边境的情况极为熟悉，在此次平叛中立功甚伟。高祖听说陈豨也是游侠出身，当即留下详谈。想不到君臣二人相处了几日，居然有许多共同的话题。高祖高兴之余封他为候，并且委以重任，让他以国相之职辅佐代王刘仲，督统赵、代之地的将士戍卫城池，以防范匈奴的进犯。
刘濞表现不俗，高祖以为乃是子侄之中少有的才俊，便留在身边着意培养。
至此，燕王臧霸、韩王信被灭，赵王张敖虽然关系非同寻常，也落得跟楚王韩信一样的下场，被废黜为宣平候。
梁王彭越、九江王英布等见状心下大急。眼见得高祖连懦弱守成、关系铁硬的赵王也不肯放过，自己凭着战功获得分封，自然更是受到猜忌防范。
心下惶然无主，就巴望朝中有人说好话、透信息，于是派人到京城与戚鳃结好，愿与戚氏一族荣辱与共。
戚鳃大喜，以为来了机会，当即让人回话：太子刘盈懦弱无能，德不配位，不是大汉之福。几位王爷若是能够将公子如意扶为太子，于国于己将极为有利。
彭越等深以为然，进京晋见皇上之时，便多了个心眼多备了份礼物，上奏道：“公子如意气宇轩昂英明果敢，深受臣等爱戴，微臣敢请皇上将小礼转与公子如意，以表微臣的敬重之意。”
诸王虽然位极人臣，但作为臣子，说出此言并不妥当。只是高祖对如意极为宠爱，早就想让他取代刘盈成为太子。彭越等所为虽然逾越，却恰恰投其所好，因此丝毫也不以为忤。
戚贵妃见形势极好，就想寻机一举而竟全功，便让永宁殿上下全都准备起来。
自从采用了和亲策之后，高祖便轻而易举地剪除了韩王信一伙叛臣，使得北境获得了安宁。他曾经吃过大亏，此番便下定决心壮大国力，以图日后再与匈奴决战，彻底解决北境之患。于是令萧丞相等一众大臣，根据实情再推进一系列的国策，让百姓富裕，让国力逐步提升起来。
眼见得政令得以顺利实施，举国上下民心安定，高祖心下大慰。
人逢喜事精神爽，高祖想找个亲近的人一同分享，不觉中便让侍从带到永宁殿。
高祖近年来对戚贵妃越发的迷恋。这娘儿不但色艺双绝，让他从中享受到无穷的意趣，还是个很好的导师，让他于耳濡目染之中，学会了吟唱填辞等文采风流，个人气质焕然一新，增添了不少的自信。
戚贵妃心有所求，自然早有准备，打起十二分精神弹着古筝在边上伴奏。
高祖就着曲调尽抒豪情：
大风起兮云飞扬，
为挽苍生兮奔四方，
芒砀斩蛇兮展吾志，
还与天下兮尽祥安……
这是高祖根据楚地的曲调，即兴自创的唱辞，每回演唱都依据心情实时而发。高祖总能唱得逸兴豪飞，极是欢畅。
高祖吼过几曲，就坐到主位上品茶，等着欣赏戚贵妃的歌舞绝艺。两人的水平相差太远，他可不敢后于戚贵妃表演，那样会让人自惭形秽，又会叫人觉得索然无味。
岂料戚贵妃今日表现反常，拉着公子如意、端起茶杯也过来坐下，说道：“往日都是歌舞，总没有什么新意。臣妾今日安排了个新节目，请皇上听听英雄的故事。”
“戚妃的歌舞可是天下一绝，朕百看不厌，可从未有过嫌弃呀！”高祖道。
“臣妾的几手算得了什么？皇上的才艺进步神速，才令人觉得吃惊呢！今天就权当换个玩法吧。”戚贵妃说完粲然一笑，举起手来连拍了三掌。却见得几个乐伶抱着器具坐了下来，接着又有个劲装女伶，双手各持一副快板，在正下方立定。
高祖见到过这副架势，乃是齐鲁之地的民间技艺，唤作“说书快板”。
高祖年轻时喜欢热闹，常赖在场子的周围，白听齐桓晋文等霸主的故事。如今西进多年，已经将这些旧事淡忘了。眼下蓦然见到这种场景，顿时生出了许多亲切感。当下便静下心来看表演。
只听得几下小鼓声响，女伶双手的快板震动，一连串明快的节奏冲耳而来。
高祖近几年痴迷于乐艺，对节奏甚是敏感，只觉得这几下节拍，声声都敲在心坎上，很是舒服。
又听得女伶就着节拍说道：“说一千，道一万，盛世皆由英雄创；说英雄，道英雄，沛县刘季……”
高祖听到此，才知道戚贵妃极为有心，早已经让人将自己的经历编成了故事，此时又令人说与自己听。他自小就仰慕英雄，只是出身贫贱，无由施展抱负，大部分青春时光，便在市井中厮混过去了。那年初遇戚懿，才开始被当作英雄在歌中吟唱，当时便有着知音之感，从此对戚懿有着发自内心的喜欢。
如今戚懿已经是贵妃之尊，又将自己当作英雄让人到处传扬。只觉得此生之中，生我者父母，知我者戚懿，感激之情油然而生。当下握住戚贵妃的手，静静地听戏。
公子如意却插嘴问道：“沛县不就父皇的老家吗？那个大英雄刘季又是谁？”
高祖听了哈哈大笑。