玉瑞国神佑五年，八月十四日，夜。镇国将军上官景赫率二十万大军包围建康城。城内十万御林军紧急集结，全城戒备。昔日繁华国都，沉浸在一片萧条肃杀之中。
慈和宫，一个衣着华贵的美妇人只身伫立在灯影迷离的重檐大殿前，侧耳倾听着宫外连绵不息的马踏声出神。
丑时的漏声刚过，一声绝异的婴孩啼哭，划破了年复一年、寂寥戡乱的星空。她掩于袖中的细指微微抖了一下，就有一群喜气盈盈的宫人从内室奔出，直扑于她脚下，
“恭喜太后，贺喜太后，纪姑娘为陛下生下一位小公主！”
自今上即位，宫里已五年未有皇嗣降临，今个是头一遭，虽说未诞下皇子，但也算是天大的喜事了。不明就里的宫人都屏息凝神地看着她，期待她数日忧心下的展颜一笑。
然而她却像入定了似的立在原地，任月中的瑕影一点一点遮住眉心。
“难道这就是玉瑞的劫数吗？”
燕娘从殿里出来的时候，正逢那枯站了一夜的人回过头来，注视着她怀中的襁褓，幽幽地道。她深知若非到了绝处，她不会发出这样的叹息。
将臂弯里的婴孩小心地兜到她面前，提道：“太后瞧瞧，这孩子眉清目秀的小模样，像不像跟先帝一个模子刻出来的？”
也许是被那一语牵住了痛觉，她微不可觉地蹙了下眉头，不及准备地顾向她怀中的小人。她的五官尚未完全张开，两只眼睛像核桃一样浮肿着，额头饱满，依稀能看出旧人轮廓，鼻翼挺翘，倒是像足了她的父皇。只是她的身量明显比普通婴孩要小些，大约是早产的缘故，然而哭声听起来倒也健康爽朗，一点也不像在母亲腹中颠沛流离过的婴儿。
“太医说，这孩子之所以历经大劫还能保住，全赖一种叫做心肌丸的药物。那药对安胎有奇效，但因数量稀少，连宫中都不曾有。据说只齐王宫现存留着十二颗，不知真假。”
她没有应声，忽而从襁褓内侧的夹层里勾出一枚半月形的羊脂玉佩，由那弦端的纹路判断这玉佩应该还有一枚。
“启禀太后，纪姑娘产后出血，气血耗尽，恐不久于人世了。”
她心中咯噔一下，生出无限的惆怅，“带哀家去看看她吧。”
黎明将至，飞檐走兽笼罩在一片微蓝的天色中，拭目以待着晨将破晓。相对于颜妃风光大葬，这皇宫里有太多死亡被人懒得提及。
江后揉揉眉心，连续几日几夜的未眠，她的头疼又犯了。然而低头看看怀中的小人，目中不禁又有了神采。燕娘端了饭菜进来，见她仍保持着她离开前的姿势，劝道：“太后快吃点东西吧，您都好几天没有进食了，这样下去怎么得了。”
“哀家不饿，放那儿吧。”燕娘无奈地放下碗筷，坐到她身边，叹息道：“这孩子也是可怜，刚生下来就没了娘。”而后意有所指地转顾江后，“天快亮了，太后可有什么打算？”
“罢了。姑且就用这孩子的幸福，换玉瑞江山的延绵万世。”
一大清早，玉瑞朝现任丞相江令农就被召进了慈和宫。常年操劳国事的江大人，两侧鬓发皆已斑白，走起路来不如前些年稳健，但那张饱经风霜的面容，还是一如既往的老成深邃。在御座前行了礼，江后让人给丞相赐座、看茶，而后问起燕王的事：
“丞相可有沛儿的消息？”
“回太后，据臣所知，燕王殿下已于多日前离京，返回封地去了。”
“他是否仍执意娶那江湖女子为妻？”
“是。燕王对太后安排的婚事不满，这番是决议要另取她人了。”
丞相见她眉间萧索，也是重重一叹，放下杯盏，“燕王的事可暂且搁置。眼下最重要的还是皇上那里。”
江后不语，他继续说道，“自颜妃死后，皇上的精神便一蹶不振，每日呆在颜玄宫酗酒，不理朝政。臣等苦劝无果，前日太医向臣透露，皇上已有咳血的症状，长此以往，恐怕再硬的身子也熬不住。”
江后眼里一丝伤痛隐灭，她的两个儿子，一个贵为一国之君，坐享天下，一个受封燕王，位极人臣，都成了人中之龙，如今却一个也留不住。
“而如今上官府的家眷都被关押在天牢里，依老臣看，皇上是绝不会对颜妃的死善罢甘休的！上官景赫的意思是……”
“上官家确有冤屈，哀家了解。既然罪魁祸首上官景星已经伏诛，颜氏的死便和其他人无干。如若上官景赫愿意撤兵，哀家自会保他全家周全。对他兴兵围城之事，也可以既往不咎。”
江令农知道这是她所能做的最大让步，至于结局如何，不是人力能掌控的。
“话虽如此，但臣只担心，皇上会破釜沉舟，玉碎瓦全啊！”
“不会，皇上断不至此。”
她斩钉截铁的回应令江令农心中微震，有些话压在嘴边良久，终究没有说出。
“哀家今日请丞相前来，是因为遇到一件难以抉择之事，想要过问丞相的意见。”
她叫人把孩子抱了来，从御座上缓步下来，“兄长请看，此子面向如何？”
江令农不知道她葫芦里卖的什么药，暂且搁置胸中疑问，凑上前审视那婴孩。
一看之下，倒是颇合了眼缘。只见这孩子眉清目秀，天庭饱满，气韵殊异，不类常人，又要了她的生辰八字，细细推算一番，捋着胡须啧啧称奇。
江后起初眉间稍有定色，忽见他举步自喃，“福薄命浅，病缠一生……”
惊得脚步一跌，“丞相是说这孩子无福？”
“哦，不。太后误会了，”江丞相连忙否认，“老臣是想起了昨夜看过的另一个女婴，并非此子。”
江后暗自松了口气，对这位亲兄的说话方式越来越没有把握。不过论对世事的洞明和对人情的把握没有谁比他更透彻了。仍是选择十分相信地问：
“那么，这孩子到底如何？”
“此子面如满月，是大富大贵之相，将来必定会登峰造极，贵不可言。只不过，水满则溢，月盈必亏，既是富贵，也难长保……”
他心中想着，倘若两者能够相冲一下的话，倒也不失为两全之策。
但是江后显然与他所虑不同，她默念着“贵不可言”四字谶语，移步忖度，良久，复又踱回，神色肃然地向丞相敛衣为礼。
江令农惊诧万分，忙跪地相承，“使不得，太后行此大礼，可是折杀老臣了！”
“哀家有事相求，请丞相受我一拜！”
“太后言重了，既是太后有旨，臣必当尽心竭力，万死不辞！”
“丞相先听我把话说完。”江后先制止住他，“现如今朝局动荡，人心不稳，当务之急是尽快确立储君。目前皇帝膝下只有一名皇子攸熔，为颜妃所出，本可立为太子，奈何颜氏暴毙，皇帝迁怒于上官家，以致酿成今日之祸。一旦朝廷与上官家罢兵言和，攸熔定不容于上官家！”
她的几句话将时局一一洞彻，
“而相较于眼前的京城之围，西北边界的犬牙、蒙古和四方日益坐大的藩镇割据，才是我玉瑞朝的心腹大患。朝廷要想在积蓄力量之前阻止各方为乱，必不能缺少上官景赫的支持。所以哀家不得已，宁愿损及皇权，也要保住保住上官景赫。”
江令农明白她这是要舍弃容王了。联系她今日种种反常行为，突然顾向她怀中的襁褓，“难道……”
“这孩子乃皇帝骨血。”江后终于确定得说。看到他目中的惊异之色，苦笑着摇了摇头，“前日宫中走脱了一名婢女之事，想必丞相也听说了。”
江令农微微颔首，洗耳恭听。
“她是前御史台御史纪程勋之女，因父罪抄家，被充入宫廷教坊司为奴。八个月前她被皇帝临幸，怀了龙种，因为害怕被颜妃迫害，就藏身宫中。直到前些天被一个小黄门送到哀家这里来。她被送来的时候已经憔悴得不成样子，御医好不容易才将这点血脉保住。哀家满心希望会是个男孩，立为太子，使我玉瑞国祚得以平安延续，无奈造化弄人，却生了这女孩。”
“女孩？”江令农错愕地望着她，对于那个即将冒出来的想法，几乎心惊肉跳。
“如果朝廷议储，还请兄长扶她登位。”
门外突然传来一阵叱咤之音，两个人都惊了一下。
“启禀太后，刑部左侍郎王庭业大人求见！”
“遭了，可能是牢里出事了。”
江令农最先反应过来，出得门外，只见衣帽紊乱的王庭业在侍卫的阻拦下，一壁往里冲，一壁高喊：“太后不好了，皇上銮驾去了城门楼，要当众斩杀上官族人，太后——”
“备马，摆驾城门楼！”
阴暗的天空上乌云如野兽狰狞的面孔。一个身穿紫金蟠龙袍的男子，剑眉微蹙，高高地立在城楼上，俯瞰着城下密密麻麻的士兵，心如死寂。
“启禀皇上，上官族人两百零三人业已带到！”
“把人押上来。”
他淡漠着说，仿佛在嘱咐一件平常事。
须臾，一群蓬头垢面的灰衣囚徒便被押解着带上城楼，沿着城墙的垛口依次排开。面对即将到来的未知命运，每个人脸上都呈现死灰般的绝望。
如雨点般密集的鼓声重重响起，并着旌旗的呼呼作响，催得人心脏都要跳脱。
上官景赫听到鼓声催马来到城下，透过城墙垛口，望着面如死灰的亲族，心中聚起前所未有的恐慌。
“将军，老夫人和夫人都在上面，夫人怀里抱着的是刚出生的三小姐，将军，您一定要救救她们！”侍卫张云大为激动地望着城墙。
四弟上官景昇纵马过来，脸上挂着悲愤的泪水，“大哥，娘在上面！”
“太后是什么意思，我们已经答应撤兵，难道她要食言吗？！”老三上官景昂怒不可竭。
上官景赫持剑的手上鼓出筋络，脸色苍白，双腿几乎承受不住颠簸，就要跌下马背。他咬咬牙，翻身下马，几步抢到城楼下，长跪泣道：“皇上，容臣禀奏！罪臣上官景赫无意冒犯天威，实乃朝中奸佞蒙蔽圣听，欲置我上官一族于死地，臣发兵靖难，实属无奈之举，请皇上开恩，饶恕我族人性命，臣愿受死！”
他在军中听到二弟上官景星箭伤颜妃的消息，惶恐异常，乞罪折连发两道都被李戎湛驳回。本欲回京负荆请罪，不料半路听说颜妃已死，皇上震怒要诛上官家满门。为求族人活命他不得已起兵兵谏，希望皇上顾念江山社稷放上官家一马。
李戎湛手中捻转着盛满玉液的酒杯，无动于衷地看着眼前那一排惊慌失措的囚徒，似乎并未把他们算在他的视线内，直到那“乱神贼子，人神共愤，朕受命于天，现替天行道，诛灭上官氏九族，以平天愤”的诏书发落，他的眼神才骤然冷冰，
“颜儿，等着朕，等朕为你报了仇，就去找你！”
“行刑！”一声令下，凄厉的惨叫声霎时响彻寰宇，江后策马奔到城下，听到这毛骨悚然的叫声，身子一震，“晚了？”
“太后，不晚，臣预先安排了御林将军林逊保护上官族人，此刻他正在城楼上，或许能拖上一拖！”
江后闻言又生了希望，不顾这一路颠簸导致的眩晕，快步登上城楼。
“太后驾到——”
城楼上已经混乱不堪，到处是残缺的尸首，残杀的行为因为她的到来，暂时止息了。两百多人只剩下十几个，在林逊的有意拖延下，勉强还活着。她难以置信地望着尸堆中那冷酷至极的儿子，一副置身事外的淡漠表情，仿佛嗜血的恶魔，心中不寒而栗。
所有人都跪在地上。宽大的城楼，只剩母子两人枯立着。
“母后到此，所为何事？”
李戎湛明知故问道。江后突然对这个儿子失望透顶。
“放了他们！”她指着那几个硕果仅存上官族人。
“放了他们？他们害死了朕心爱的女人，朕为什么要放了他们！”
“上官景星已经伏法，颜妃的仇已经报了，何况还搭上了这么多无辜的性命，你也该收手了！”江后激动地说。
“母后未免太仁慈了，这帮乱臣贼子，目无君上，朕岂能容他！”
“如若不是你一意孤行要诛灭上官全家，上官景赫怎么会起兵兵谏？如今你已经把上官家屠杀殆尽，难道连这几个人也不肯放过？”
“哼！”李戎湛冷笑一声，“母后当真是好手段，保的这些人个个都是上官景赫的心头肉，杀了其他人对他不会怎样，但这几个就不同了，呵，母后的良苦用心不得不让儿子怀疑，在朕和四弟之间，母后是不是也早就做好了取舍！”
说完他的眼里竟噙满了泪。
“你！”江后闻言倒吸一口凉气。强纳心中的悲凉，凄声质问：“为了一个女人，你当真要将江山弃之不顾吗？！”
“江山算什么？朕一点都不在乎！颜儿是这个世界上唯一爱朕的人，母后你不知道，她死了，朕多活一天都难受！”李戎湛的眉头痛苦地纠结在一起，突然捂住胸口，从苍白的唇齿间溢出一股鲜红的液体，瞬间染红了他领下鲜艳的明袍。
面对这突然的变故，江后霎时间懵住了。未知的恐惧漫上心头，她不顾一切地往那急速下坠的身子扑去。捧起那张苍白失血的面孔，“湛儿，你怎么了，湛儿！快传太医——”
城楼上忽然乱作一团，众人手忙脚乱地去传太医。
“太后，这酒里有毒！”侍卫陈越捡起他手边空了的酒杯，嗅了嗅，将这绝望的结果呈报给她。两行泪倏然滑下，江后紧紧将那人搂进怀里，哭道：“湛儿，你怎么这么傻，那个女人真让你如此痴情吗？湛儿，你让母后今后怎么办！”
“母后，帮我照顾攸熔，我……我知道母后……更喜欢四弟，但攸熔，攸熔也是您的亲孙儿，就当……就当儿子，求您了！”
随着他手臂无力地垂下，江后的心也坠进了谷底。她的儿子，那个十月怀胎生下的儿子，死了？眼前一片眩晕，天地倒悬之中，激烈的箭雨挟着冷怒裂空袭来。
“敌军攻城了！”排山倒海的厮杀声中，她被人背了起来，望着那倒在地上沉睡不醒的人离她越来越远，直到彻底淹没于黑暗中，“湛儿，你别扔下母后！”
“母后，母后！”
江后从梦中惊醒，睁开眼看到熟悉的人影，手抚上了他的脸，“湛儿！”
“母后，是我啊，我是沛儿！”李戎沛坐在床边，喜极而泣。
“沛儿？”江后愰了下神，忙挣扎着坐起来，拉着李戎沛的手，“沛儿，快，快去救湛儿，他被人带走了！”眼泪急得一滴一滴浸入被褥。
“母后！”李戎沛一把搂住她，哭道：“母后，皇兄他，已经死了。”
“死了？不，他在哪儿？我要去见他！”
“母后，皇兄，真的死了，他已经入棺了，百官正在守灵！”
“不，我要见去他，你带我去见他！”
“好，母后别急，我带您去，您先吃点东西，母后已经好几天没进食了！”
“哀家说过了，现在就带哀家去！”她的脸色愠怒起来。
“好好，那让燕姨先帮您更衣！”
那天整座皇宫都挂上了白幡，像刚下过一场雪。哭泣声幽幽的传来，奏成了这个世界上最凄婉的曲子。江后怀里抱着熟睡的小人，慢慢地在御花园的石阶上走着，往日种种，就像做了个梦。
那日上官景赫在城楼下目睹了族人的惨状，当场昏厥过去，被激怒的上官兄弟疯似地下令攻城。就在御林军快要抵挡不住时，燕王李戎沛率一支领勤王军从南面杀来，与敌军混战在一起。双方你来我往，都杀红了眼。幸而江令农审时度势将上官老夫人、夫人等尚在人世的消息传达给上官景赫，后者喜极之下勒令收兵，一场惨烈的战事才得以止息。
那日江后醒来，上官景赫已撤军百里，自缚于城门楼下谢罪。一直到暮鼓响起，寒鸦飞尽，宫里才传下旨意，念及他多年来扶持社稷有功，赦免其罪，恩准其入宫吊唁大行皇帝。
国不可一日无君，吊唁当日，帝位的传承自然成了必然议题。
先帝长子李攸熔时年五岁，按祖制当继承大统，但由于上官景赫的极力反对，竟不得即位。燕王李戎沛率军勤王有功，又是盛宗嫡子，也有即位资格，但是最后，朝臣普遍采纳了秦王李安疆的建议，立先帝次子李攸烨为帝。
秦王李安疆乃太|祖皇帝次子李启钧之后，辈分极高，功勋卓著。此次东进勤王虽然晚于燕王进京，但是在稳定朝局方面发挥了至关重要的作用，因此他的话极有分量。江后正是看中了这一点，才选择由他来扶保李攸烨登基，没想到他一口便应承下来，江丞相颇感意外，江后心里却知道，只能幽幽地长叹一声。
大位既定，即日便昭告天下，尊祖母江氏为太皇太后，嫡母戚氏为皇太后，后又追封生母纪氏为皇后。新帝年幼，百官恭请太皇太后垂帘听政，江后辞而不就，提议由江令农与上官景赫并任辅臣。群臣无不响应。次年改元辅仁。
这日天气晴朗，江后和燕娘在御花园中散步。看着梦中恬静安然的小人，她的嘴角泛起一丝温暖笑意，他们都走了，还好她还在。
“皇上只有在睡着了才能安静一会，其它时候调皮的很呢！”燕娘笑道。
“嗯。”江后轻声应着，抬头看向高墙之外的辽阔天空，心情出奇的平静。
湛儿，你现在好吗？母后知道你的一生很累很累，母后欠你的来生一定还你，希望你在天上能得到你想要的自由！