在秦毅离开晋阳的这段日子里，他的结拜义弟赵士晟正经历着有生以来最大的危机，这股危机来自于生意场上：在很短的一段时间内，晋阳城里突然增开了几家不同类别的商行，对垄断本地大宗货物贸易的赵氏家族形成了不小的压力。
赵士晟约觉得里头有什么不对劲，便派人去探查这几家商行的底细，费了不少功夫才得到反馈：乐平郡的费家是这些铺子的幕后东家。
“费家什么时候这么有实力了？”赵士晟心下十分困惑，“以前他们只能分享赵家的残羹，现在却敢到晋阳城来做生意，实在是奇怪。”
他随即命令各店铺掌柜关切费家各商行的消息，果然没过几天，这几家商行就有了大动作，开始以低于赵家一成左右的价格抛售货物，以至于赵氏的货物全面滞销。
费家跑到晋阳来做赔本生意，很显然是刻意为之，是要挑战赵家的垄断地位。
“他们是想趁我赵家多事，企图抢占地盘？”赵士晟如此猜想，“哼，费家要是这么想可就太天真了，我要看看他们能坚持到几时？”
出乎他的意料，接下来的十几天里，费家都维持着十分低廉的价格，使赵家工坊出产的铁器、木具、绸缎、毛皮都积压成山，掌柜们纷纷愁眉苦脸的来告急。
“唔，费家来势凶猛，背后一定有什么隐情，先把价格压低到跟他们一致，以得到资金周转。”赵士晟不得不也做起了赔本买卖。
可是这并没有算完，赵家降价后，费家马上展开了新动作，竟然允许大额的赊购：只需押五文铜钱就可赊一匹绢布，押一匹麻布就可赊一张羊皮，押一升黍米就可赊一斤食盐。如此一来，每天都有人到费家商行门口排长龙，开张不一会就会卖个精光，而赵氏商铺门前依旧稀落。
赵士晟一筹莫展，急召众总管商议对策，“费家突然崛起，势要扳倒我赵家，这是从未有过之事，诸位可有妙计？”他在堂上踱来踱去，竭力压制内心的焦虑。
众总管面面相觑，沉默许久，居中大总管苗建才发言道：“少主，费家所为，一定有不一般的缘故，我们须得了解清楚才行。”
赵士晟长呼一口气，“大总管话说的没错，可我已派出了很多人去乐平郡，却得不到任何有用的讯息，都只说费家财力雄厚，日夜不停地在采购输送，如果他们没有在自家后院挖出一座金山，又有什么理由能够解释这一状况？”
众人皆无回应，只有几个人在窃窃私语，都不敢看赵士晟。
赵士晟心中盘算了一会，开口道：“既然大家没有办法，那就听我安排吧，魏大先生，麻烦你这几天辛苦一点，向全并州的财主大户们借钱，他们有多少闲钱，我们就借多少，以我赵家的房契地契作抵押，只要利息不是高得太离谱，数目报上来就是。”
“诺。”大账房魏有财应答道。
“苗叔父，尤总管，你二人负责停下各工坊的造作，并遣散三百名工人，让他们暂去别的地方找活干，每个人多发一点工钱，好言安抚，不可寒了人心。”
“诺。”苗建和尤纲应命。
“尤二总管，最近邺城方面有信，成都王要征购大批良马，你且挑上一批好的卖过去，之后再去雁门郡走一趟，挑一块好牧地买下来，我准备在那里增设一处马场，我看今后的天下怕是会不太平，多养马准没错。”
“少主明鉴，尤序一定不负所托。”马场总管尤序拱手拜道。
“汤总管，你负责将盈利最少的五家酒楼和客栈转卖掉，价格一定要恰到好处，你明白的。”
“诺！”酒楼总管汤鲁高声响应。
“大管家，今天开始，府上的用度削减一半，一切开支能省则省，一贯钱以上的花费都须报知我同意。”
“什么？少主，这……日子会不会太紧了些。”大管家赵厚有点不敢接受。
赵士晟却不以为意，“没关系，我们赵家从来不喜欢奢侈，日子过紧一点也算不了什么。”
“诺。”
“各位且去办吧，大家只要谨守本职，我不信我们百年赵家，会被小小的乐平费氏打垮！”赵士晟语气坚定，他知道在这种时候要想稳住阵脚，就得让大家看到自己这个家主的魄力。
会议结束后，赵士晟回到书房，开始翻阅账目，继续寻思找钱的法子，这时采薇走了进来，端来了一碗热腾腾的鸡汤，“快喝吧，你这些天来辛苦了，补补身子。”
赵士晟饮了一口，赞道：“嗯，果真是鲜美。”
“里面放了几味补药，很有好处。”
“吾夫人不仅是一位贤妻，还是个良医佳厨啊。”
“看你说的，我整天呆在家里没事做，不就只能干些家务吗？你又不肯让我开设医馆，行医救人，害得我一身的医术无用武之地。”采薇有些哀怨的说道。
“唉，这也是没办法的事，我怎么能让赵家的夫人到闹市行医呢？那样不仅是我被人嘲笑，家族的名声也会受损害。”
“我当然理解你了，不过家里面要是有谁有个大病小恙的，你得让我看顾一下。”
“那当然了，有夫人在，我们一家老小，可是安了一百个心呐。”
采薇想起了未曾谋面的大兄赵士晃，“只可惜大兄去的太快，要是我在，说不定还能挽回一下。”
说者无心，听者有意，赵士晟闻言默然，采薇看他神情不对，“怎么了？哦，是我不对，不该提起这事。”
“不，我是在想，大兄会不会是因为别的原因去世的呢？”赵士晟摆摆手，“赵尚权与我的大兄多半脱不了干系，大兄可能是中毒而死。”
“这样的话，也许我可以帮你查一下。”
“你会查这些？”
“是啊，爹爹教过我一些仵作之术。”
“可是大兄已经入土为安一个月了。”
“无妨，只要拿出他身前饮食所用的器具即可。”
赵士晟大为惊奇，世上居然还有这种仵作之术，只用检查食具即可辨明有毒与否，他立刻亲自去放置大兄遗物的房间中寻觅，终于找到了那个药碗。
而采薇拿着一片叶子，往药碗里倒了一点点水，然后拿出了一把小刀。
赵士晟不禁问道：“你要干什么？”
“要滴点血在里面。”
“让我来。”他不由分说地抢过小刀，割破了自己的手指，往里面滴了两滴血，采薇笑了笑，心中倍感暖意。
然后她将叶子蘸了蘸红色的血水，不一会儿，这片叶子变成了黄中带黑的颜色。
“何解？”赵士晟急问道。
采薇皱起了眉头，解说道：“这种叶子长自一种叫‘闻异草’的身上，能验出几百种常见毒物，只要血水有一点点毒，就会变色。从叶面上的迹象来看，这个药碗盛过毒物，而且由于是慢性毒，需要多次下毒，所以在药碗里积渍了很多，因此叶子变色很深。”
“你是说——我大兄是被毒死的！”赵士晟大怒，不禁破口大骂起来，“赵尚权这个混蛋！果然是他干的！我要他偿命！”
采薇见状急忙劝道：“季昀，只是查出有毒，不一定是三叔做的，可不要一时冲动。”
“他既然连我想杀，还有什么做不出来？”赵士晟却不听她的话，疾步出门，径直去向厨房，他要问问那里的人，这到底是什么回事。
可是他询问了一下，那个侍候睿亭侯服药的厨子丁三，在睿亭侯去世后不久就告老还家了。赵士晟愈加愤怒，他直奔县衙大牢，那里也许有一个人知道真相。
……
晋阳县衙阴暗潮湿的大牢里，赵士晟和他的叔父在一起。赵士晟一直在沉默，但他的眼睛里却含着足以让魔鬼都恐惧的愤怒。
而赵尚权也在沉默着，也死死的盯着面前的人。
“赵士晟，你满意了吧！我死在你手上，无话可说。但我的儿子们，你还是不要为难了，毕竟他们只是服从我的命令而已，也和杀你的事情没有关系，你如果还念在他们是你的堂兄，就放了他们。”赵尚权冷笑几声，带些无奈的语气说道，他的头发已经全白了，垂垂老矣的样子如风中残烛。
“本来我想放你们一马的，孰料你们胆敢杀害我大兄，无论首从，都得死！”赵士晟冷冷地说道，“你的儿子也不例外。”
“要我死，给我什么罪名都够了，何必要栽赃呢？士晃这半年来一直在患病，还死撑着打理家政，他命不久矣是瞎子都看得出来的，就算我想得到家主的位子，也根本不用冒险杀了他吧？我赵尚权可没那么傻！”
“你还当我说的都是借口吗？混蛋！”赵士晟大怒，举起巴掌，顿了一下，又放下了，“如果不是你下的毒，大兄会死吗？”
赵尚权哼哼鼻子，道：“可笑！我根本就没下什么毒，你这算什么借口？要斩尽杀绝吗？就算我求你了，把你的堂兄们放了吧。”
“放个屁！你这老狗！死到临头还不承认！不过也没关系了，反正你们父子都难逃一个死字！”
“你在说什么混账话！立刻放了士昂和士易，否则做鬼我也不会放过你！”赵尚权也怒了。
“厨子丁三告老还乡不是你批准的吗？我告诉你，就是他在大兄药碗里一次又一次的下毒，在无人知晓的情形下，让大兄最终因。”
“我怎么知道丁三有什么问题？谁说士晃是被人毒死的？你要杀我我不怨，可别什么事都赖我身上！”赵尚权也有点愤怒了。
“啪！”
一声脆响，赵士晟的巴掌结结实实地盖在了赵尚权的脸上，赵尚权把牙齿都要咬碎了，但他双手带着枷锁，根本没有反抗的能力。
“你就等死吧！等着你的老小和你一起死！”赵士晟一口啐在赵尚权的身上，愤愤离去。
走出牢狱大门，一阵秋风掠过，吹起了他的衣袍，他不冷，却忘了自己该去往何方……