李莲英一计不成，又生一计。时常到太后面前，捏报光绪帝过失。掌握清廷生杀权柄的慈禧太后起初倒也明白，遇皇上请安，只劝他性情和平，宽待下人。
后来经不住莲英兄妹百般谗言，于是平添了西太后恶感。太后回寝宫，皇帝必在宫门外跪接，稍有迟误，便要当场质言。
若皇帝到颐和园探视，也不能直入太后寝宫，必跪在门外，等候太后传见。
李莲英又作了一条新规，不论皇亲国戚，入见太后，必定先索要门包（小费），连皇上也要照例。
外面还道皇上什么尊贵至极，谁知光绪帝反受这样荼毒，积嫌之下，不免愤懑。
本可与别人叙谈，借为排遣，怎奈内外左右宦官，多是太后心腹，连皇后也是个女侦探，替西太后监察皇帝。
徬惶四顾，内心话能向谁诉说？只有翁同龢师傅素来密切，还好与他密谈两三语。
翁师傅见皇上十分苦闷，遂保荐一人。诸位！你道是谁？就是广东海南举人--康有为先生。
此时，康有为被清廷任命为工部主事，他生平喜欢新事物，爱谈西洋工业变革事宜，只因官卑职小，人微言轻，没有一人服他高论。
唯有翁师傅慧眼识英才，一手提拔。光绪帝特别召见，金殿上奏对时洋洋数千言，仿佛淮阴侯登坛拜帅慷慨陈词，诸葛孔明隆中决策，每奏一语，光绪帝就微微点一点头，良久方令退出。
自从清朝开国以来，皇上召见主事，乃是二百数十年来罕有的际遇。康主事感怀知己，连上三封奏折（俗称：公车上书），俱是直陈利弊，畅所欲言。
光绪帝本有意变法维新，经他多次陈述，自然倾心采用，遂于光绪二十四四月中，接连降旨，废旧制，设学堂，裁撤冗余官吏，改革科举制，开设经济特科，决意维新变法且上一道谕旨：数年以来，中外臣民，讲究变法图强。
迩者诏书数下，如开特科，栽冗兵，改武科制度，立大小学堂，皆经一再审定，筹之至熟，妥议施行。
惟是风气尚未大开，论说莫衷一是。或狃于老成忧国，以为旧章必应墨守，新法必当摈除……等等这谕旨未下的时候，光绪帝也预备一着棋，先往颐和园禀报西太后，太后亦未见阻挠，眼睛盯着光绪帝说：“变法也是要紧，但毋违背祖制，毋损满洲权势，方准施行。”又道：“翁同龢断不可靠，应及早罢官为是。”光绪帝唯唯退出，于是一心一意实行新政，特设勤政殿，启用维新党人参政等等。
自此常召见康有为密商朝政，草拟圣旨多出自康主事之手。康有为举荐同志数人，如内阁候补侍郎杨锐、刑部候补主事刘光第，内阁候补中书林旭，江苏候补知府谭嗣同，统称其才识过人，可以重用。
光绪帝便各赏四品官衔，令在军机章京上行使要职。康有高徒梁启超及胞弟康广仁，亦经康主事引荐。
因他二人未曾出仕，一时不能超拔，只好慢慢录用。但这班维新党人皆是资历卑浅，一旦擢用，满廷大员，莫不侧目而视。
且朝变一制，暮更一令，所有改革事宜，多需经礼部核议，弄得礼部人员，无闲暇之日。
礼部尚书怀塔布，是太后亲戚，又有许应骙，亦是太后平日信任之心腹。
两人素来思想保守，见了这番手续，愤闷异常，恨不得将维新党人立刻撵逐。
因此一切新政，关系礼部衙门，免不得暗中搁置。御史宋伯鲁、杨深秀，与康有为等气味相投，上书参劾许应骙，说他阻挠新政。
光绪帝看过奏折十分震怒，本拟即刻革职，因碍着太后面子，令他明白复奏。
许应揆即按照原奏，逐条辨驳，并弹劾康有为胡言妄议，勾结朋党，蛊惑人心，混淆国事，请即罢官回居原籍。
光绪帝见许应揆复奏，揭康短处，心生不悦。过了数日，御史文悌，又参奏：“宋伯鲁、杨深秀二人，欺君罔上，若不立即罢免，必触及太后动火……”顿时天子龙颜大怒，斥责他惑言乱政，挑动党争，于是下旨削职为民。
文悌忙求怀塔布前往颐和园乞救。太后不答，但迫令光绪帝从速罢免翁同龢。
光绪帝只是个有名无实的傀儡自不敢开罪重柄在握的西太后--没法只得屈遵令翁师傅辞职回归原籍。
次日，又由太后特降懿旨，令荣禄为直隶总督，裕兴禄在军机处供职。
光绪帝又不能不允。暗中探听消息乃是怀塔布谗言所致，遂也毅然下谕，把礼部尚书怀塔布、许应揆及侍郎坤岫、徐会澧、溥颋、曾广汉等六人，一律免职。
守旧党见了这旨，吓得神志颓丧，陆续至颐和园，钻营运动，求太后重执朝政。
太后从容不迫，谈笑自若，显得城府深沉。还有一个不自量力的王照，也紧接着上书，先请满汉臣民剪发易服，便请皇上奉太后之命游历明治维新后的日本。
这等奏章，守旧党闻所未闻。又有至关重要的一着，触犯内廷总管李莲英。
维新党人，欲行新政，必打击太监，光绪帝恨极李莲英，正想乘此开刀，急得李莲英走投无路，领着狐媚妹子，泣诉于太后前，磕头如捣蒜，不由太后不从，当下与李莲英秘密商议，定了一个秘计，暗中寄与荣禄。
荣禄随即上了一道奏折，请求皇上奉太后懿旨前往天津阅练新兵。光绪帝看到此奏章，满腹踌躇，即到颐和园面禀西太后。
太后十分欢喜，命光绪即刻下谕，定期农历九月初五日，奉太后之命赴驾天津阅新兵操练。
光绪帝回宫，虽然遵照太后之命，心中疑惑不定，遂传召一班维新人物，到勤政殿面议。
康有为密奏道：“此去天津阅兵，前途险恶，望乞圣裁！”光绪帝连忙摆手，令他出外商妥，入宫详奏。
康有为退出，与谭嗣同等暗地商量，议定一釜底抽薪的计策，先杀荣禄于天津督署内，既杀荣禄，掌握兵符，即可调动禁卫陆军万人，星夜入都，包围颐和园，劫持太后入城，圈禁西苑，以终余年。
商定后，即由康有为入宫密奏，光绪帝沉吟不决。经康主事力劝，方说待天津事定后再办。
于是康有为乃退。这时候，圣旨已命全国立官报局，任命康有为兼职上海总局总办。
又设译书局，命康有为爱徒梁启超总办。康、梁二人因密图大事，尚留住就是京城。
光绪帝听了康主事计谋，筹划了好几日，暗想京城禁卫兵权握在荣禄手中，不便轻举，除非得一胆大心细的人物，先夺荣禄兵权--否则万难事成。
日思夜想，觅不出这样的人材。适值在天津新站练兵的直隶按察使袁世凯入朝觐见，光绪帝闻他胆大敢为，当即召见，先探问他新政是否合宜，袁世凯极力赞扬。
光绪帝不得不信，随即又问：“倘若令汝统领陆军，汝肯忠心朕否？”袁世凯即跪拜在地磕头道：“臣当竭力报答皇上厚恩。一息尚存，必思图效。”次日即降圣谕道：“现在练兵紧要，直隶按察使袁世凯，办事勤奋，校练认真，着开缺以侍郎候补，责成专办练兵事务。所有应办之事宜，着随时具奏！当此时局艰难，修明武备，实为第一要务。袁世凯当勉日益加勉，切实讲求训练，用任朝廷整饬戎行之至意！钦此。守旧党见了此谕，彼此猜疑，急去禀报西太后。其实宫廷内外，太后已密布心腹，时令传达，就是康有为入宫，亦有内监密报。只谋颐和园的事情，尚未闻知。太后曾令光绪帝下谕，凡二品以上官授任，当亲往太后处谢恩，此番袁世凯擢任侍郎，官居从二品，理应照敕书奉行。到颐和园谢恩时，太后立即召见，细问召对时语，袁世凯一一照奏，太后喜道：“整顿陆军，原是要紧，但皇帝也太觉匆忙，我疑他别有深意，你须小心谨慎方好！”袁世凯自然答应。
到八月初五日，袁世凯请前往天津，光绪帝出乾清宫召见，用尽方法，不使言语漏泄。
内殿已古旧黑暗，五更之后，晨光透入颇微，光绪帝坐在龙座，悄声告袁密谋，命袁世凯赶赴天津，即向督署内捉杀荣禄，随即带兵入都，围执太后；待办事已成，当继任直隶总督，千万勿误！
切记！切记！袁世凯唯唯悄然而出。临行时付他令箭一支，作为执行证据。
袁世凯即坐第一趟火车出京。光绪帝总道是委任得人，十拿九稳，不料下午五时左右，荣禄竟乘专车入京。
俗语说得好：人心隔肚皮；不如意事常八九，可与人言无二三。毕竟荣禄何故入京，容待下章说明……