自萧正则死后，柳夫人和萧正德便行事十分谨慎，并伺机报复。这使得寒言和陈昕等人一直找不到机会，将二人绳之于法。
直到这日，魏北海王元颢以本朝大乱为由降梁，并请求梁朝出兵帮助他称帝。梁武帝偏安一隅，态度十分敷衍，而也正是这点让萧正德和柳夫人抓住了机会。
萧正德径直入宫求见萧衍。
萧衍召见并问道：“你急于见朕，有什么事吗？”
萧正德说道：“孩儿听闻魏北海王归顺我朝，实乃我大梁之福，真是可喜可贺！”
“有何可喜？未带一兵一卒来降，还欲让朕出兵帮他称帝，真是妄想！”
“孩儿倒不这么认为，如今我大梁兵强马壮，国民富庶，而北方魏国连年战乱，已疲惫不堪。此时元颢来降，我大梁刚好师出有名，扬我国威！”
“话虽是如此，朕之前也尝北伐，皆无效果。胡人凶悍，朕若派重兵前往，若败恐江南之地尽失！”
“皇上言之有理，不过陈庆之陈大将军用兵如神，可给五千兵马北上伐魏，这样一来既能显示我大梁有北伐扩土之心，又能敷衍北海王，岂不两全？”
“也罢，朕就给他七千兵马，让其北伐一试！”
“孩儿听闻，陈将军底下有寒言、杨忠等猛将十分骁勇善战，皇上可钦点姓名，其受鼓舞，必定能攻无不克战无不胜！”
“既然如此，那朕就钦点姓名，以示重视。”萧衍便下旨让陈庆之带陈昕、寒言、方佳、杨忠等人率领七千士兵北上伐魏。
圣旨刚一到，整个陈府便沸腾了。
“想不到皇上竟然知道我们的姓名！”杨忠说道。
“想必是萧正德向皇上提议的，七千兵马想开疆扩土，谈何容易？”
“兵在于精，不在于多。我自会挑选七千精兵，诸位不必担心。”陈庆之安抚众人道。
于是，陈庆之便带领众人与元颢汇合挥师北上。于睢阳城南，元颢逐称帝，并授予陈庆之使持节、镇北将军、护军、前军大都督。
魏将丘大千率众七万分筑九城，以抵御梁军。陈庆之命陈昭、陈昕、杨忠三人同时攻三城，三人骁勇，于是乎，一日便克三城。丘大千惶恐，于是便举城投降。
元颢听后大喜，进封陈庆之卫将军、徐州刺史、武都公。
魏济阴王元晖业闻讯，便率领两万羽林军前来支援，并顺利进屯考城。考城四面环水，守备严固。一时间，陈庆之大军无法攻克。
陈庆之召来众人，问道：“你们有何计策能破此城？”
“兵贵神速，在下觉得应当速度筑垒以攻其城。”寒言献计道。
“不错，敌军以为考城牢不可破，自然大意，我军当出其不意，速度筑垒。”于是陈庆之命部下在水面筑垒，垒成之时，士兵气势如虹，全歼敌军两万，并俘获元晖业。
自此，陈庆之一路直趋洛阳，所过之处，魏军皆望风而降。虽是如此，梁军仍是烧杀抢掠，屠杀不少。
寒言见无数平民百姓无辜而死，便与方佳一同来到陈庆之账下，质问道：“将军乃一儒学之士，怎可放纵部下烧杀抢掠？”
“众将死战，好不容易获得胜利，若不给予适当奖赏，以后又岂会有人愿以命相搏？”
“可是……”寒言欲再说话，便被陈庆之打断：“先生无需多言，只需好好做事即可！”
寒言便退了出去，十分不悦，决定不再献计，终日和方佳弹琴说舞，不理战事。而陈庆之倒也不太在意，置之不理。
魏帝元子攸见梁军来势汹汹，便分派部众扼守荥阳、虎牢等地，以确保卫京都洛阳安全。
元颢加封陈庆之为卫将军、徐州刺史、武都公，命其继续督军西上攻荥阳。
魏左仆射杨昱、西阿王元庆、抚军将军元显恭等率羽林军七万守荥阳，以据梁军。魏军兵锋甚锐，加上荥阳城坚，陈庆之攻之不克。
魏将上党王元天穆大军也马上赶到，先派遣骠骑将军尔朱吐没儿领五千胡人骑兵、骑将鲁安率夏州九千步骑增援杨昱。又派遣右仆射尔朱世隆、西荆州刺史王罴率骑兵一万，进据虎牢。魏军共计三十万人，对梁军进行合围。
元颢派人劝杨昱投降，但被拒绝。不久，元天穆与尔朱吐没儿相继而至，魏军一时旗鼓相望。
荥阳城久攻不下，加上魏军又越来越多，梁军上下军心十分恐慌。莺茕死后，陈昕心情低落，再加上一路上旅途劳顿，太过劳累，竟直接病倒了。无奈之下，陈庆之只好派几名猛将将其送回建康。此消息一出，梁军军心更是涣散。
陈庆之知不可久拖，便召集大军对荥阳城发起了一次总攻，只见他解下马鞍并且亲自喂了马，对将士们说道：“我们北伐以来，屠城略地，实在不少；你们杀了无数的平民。元天穆的士兵与我们都是仇敌。我们只有七千人，敌人有三十余万，在这种情况下，他们肯定不会给我们生机的。我们不能和敌人的骑兵在平原上交锋，只能攻破他们的城垒，各位别自相猜疑，免得死在战场。”
于是陈庆之亲自擂鼓攻城，只是一次击鼓，梁军便全部都登上了城墙。杨忠、陈昭还有部将宋景休、鱼天愍率先登上城墙，梁军相继而入，于是攻占了荣阳而且俘虏了杨昱。
不久，元天穆等带领军队围城，陈庆之率三千精骑背城而战，击破了元天穆的围攻，鲁安在阵前投降，元天穆、尔朱吐没儿都独自逃跑了。
陈庆之收缴荥阳的储备，牛马谷帛都不可胜计。陈庆之并未做太多停留，旋即进攻虎牢，尔朱世隆不敢战，弃城而逃，梁军俘虏了魏东中郎将辛纂。
魏孝庄帝元子攸为避陈庆之锋芒，被迫撤至长子。元颢遂入洛阳，魏临淮王元彧、安丰王元延明率百官迎元颢入宫。元颢改元大赦，以陈庆之为侍中、车骑大将军、左光禄大夫，增邑万户。
陈庆之虽受元颢嘉赏，但也受猜忌，虽屡战屡胜，陈庆之所率部众仍只有七千人而已。
前方战报很快传回建康，萧衍十分开心，亲写诏书进行嘉勉。而萧正德和柳夫人则是气急败坏，本想借魏军灭了陈庆之和寒言等人，却想不到陈庆之却一路披荆斩棘，无所不克。
然而一切并没有这么顺利，元颢入主洛阳六十五天后，一代枭雄尔朱荣便带着从洛阳逃走的北魏孝庄帝，挥师洛阳。