好好的巡村却被龙如意“迫害”成如此窘境，苏小建也没了好心情。怏怏告别柳絮，苏小建灰溜溜地回到家中。此时，母亲吴慧兰已经做好了满满一桌子好菜，尽是苏小建平时爱吃的。父亲也破例拿出了珍藏好些年头的老窖，说是父子俩好好喝一盅。苏小建一扫心中的阴霾，还有什么能比一家人和和美美地吃个团圆饭更让人惬意的呢。
饭后，父亲搬来一张矮桌，一家人坐在院中大树下一边乘凉一边摆龙门阵。苏老三心情不错，又恢复了往日神侃的劲头，不但将自己已经说了不下几十次的年轻时带领村人进山打虎的事翻来覆去再说了一遍，又吹嘘自己在这苏家坝是何等的鹤立鸡群、受人尊敬。说到兴奋时，眉飞色舞，吐沫横飞，完全不顾及苏小建一副不耐烦的表情。倒是母亲每每这个时候总是微微含笑，不打断也不言语，仿佛随着父亲的讲述也陷入对过往深深的怀念。望着母亲，苏小建总感觉到一股柔入心底的温暖，如涓涓溪流，滋润着心田。很多年以后，每当回忆起这样的夜晚，苏小建依然能在历经沧桑的繁复中找到久违的感动。
父亲如数家珍，说到当年那只祸害乡邻的老虎生的是异常威猛，全然不似华南虎该有的体格，更像是东北虎的风范。
它神出鬼没，身上透着一股子邪气。总是趁着夜深人静之时进村，不伤牲畜，却对偶尔还在外面闲逛的落单村民下手。先是村西头独居的老鳏夫葛老头，在一个凄冷的寒夜，葛老头起床上茅房，却在茅房边上遭到了袭击，葛老头甚至来不及呼救半个脑袋就已粉碎。第二天，村里人发现他的时候除了一地红白混杂的**以及少了半个脑袋，身体其他部位并无损伤，这让村里人很是纳罕。镇里的警察调查了半天毫无头绪，无奈请来了县里的刑侦专家帮忙，最后确定说是动物袭击造成，为此，警察们在葛老头家附近蹲守了三天三夜，最终仍是一无所获。
葛老头的死并未引起苏家坝村民们太大的恐慌。毕竟山里人见惯了野兽，偶尔发生一两起动物伤人事件也是正常。可是事情在三个月后却变得一发不可收拾，因为村西头住着的壮汉苏红旗在从镇上喝喜酒回来的夜晚也遭到了袭击，死法和葛老头如出一辙：半个脑袋被撕裂，其他部位并无半点伤痕。
相同的袭击案再次发生，手法还是惊人的一致，这让苏家坝的男女老少们再也无法淡定视之了。如果是动物袭击，怎么一点挣扎的迹象都没有？如果是动物袭击，怎么只是撕裂半个脑袋却不伤其余？一连串的疑问如深水炸弹般在村民们心中炸开了花，谣言也趁机四起。一个影响最广的说法是：苏家坝所处的大山深处有一座迷宫，那是秦汉时与汉家王朝并存的夜郎国大祭司的坟墓，他坐下有一只白额吊睛大虫，不死不灭，每隔七七四十九年就走出坟墓吸食活人灵魂，目的就是供养大祭司的魂魄。而吸食灵魂之法即为敲开人的天灵盖，吸取人的最后一口阳气。随之，附和的声音也甚嚣尘上，说什么这样的怪事解放前也发生过，算算时间估计也有四十多个年头了，只不过地点却是在山另一头的某个村子。此谣言一出，最是迷信的山里人深信不疑，一时间人心惶惶，不可终日。
那时候，父亲苏老三二十出头，正是血气方刚的年纪，作为苏家坝村民中文化最高的知识分子（初中毕业，当然，这个头衔后来被他的儿子苏小建夺去）必须站出来做些什么，也正是因为这件事，苏老三才积攒下了威望，为以后顺利当选村长打下了坚实的群众基础。经过村里男女老少共同商议，最后制定了攻、守两大措施。攻，即由苏老三带领村里十名汉子组成“打虎队”，主动进入丛林寻找并歼灭这只害人性命的牲畜；守，则是由吴慧兰组织村里留守的妇女、老人、孩子组成“巡逻队”日夜巡视，严防死守，确保村里安全。两拨人并行不悖、各司其职，苏家坝轰轰烈烈的“打虎”行动正式开始。
说也奇怪，自从苏家坝村民们动员起来准备与这支传说中的“噬魂大虫”决一死战时，一连好几个月再也没有发生袭击事件，仿佛对方已然知晓苏家坝村民的一举一动，如此说来，更让大家的心里没了底。“打虎队”进山的日期也因越来越多的村民打起退堂鼓而变得遥遥无期。
就在大家犹豫不决时，悲剧再一次发生。更甚者袭击事件不是发生在惯常的黑夜，而是在光天化日之下。死者便是龙如意新婚不久的丈夫——一个精壮能干总爱憨笑的棒小伙。他是在白天日光最炽热的时候遇袭的，就在后山一片开垦的梯田里。一样的**涂地，一样的少了半个脑壳。苏家坝村民们的恐慌情绪在这一刻到达了临界点，家家关门闭户，不仅夜晚不敢出去，连白天也要好些人一起带上工具才敢出门。如此僵持数周，整个村子弥漫着死亡的气息。
苏老三看在眼里急在心中。这要是任由事态发展下去，不等进山，村民们就已吓破了胆。可是自己毕竟只是一个后生，在村里没什么话语权，于是，苏老三想起了吴慧兰的母亲——苏家坝人人惧而远之的巫婆麻朵雅。
相传，麻朵雅勤劳善良，年轻时容貌极美，是苏家坝连同周边几个寨子都闻名的美人，可在一次进山采蘑菇回来之后，整个人突然变得疯疯癫癫，嘴里一直颠三倒四地重复着一些稀奇古怪的词语，脸上的皮肤也开始溃烂。村民们都说这是被山精附体，起初还对这样一个美人遭受如此大难表示同情，随着麻朵雅展示出来的能力，众人对她的态度就渐由同情变成害怕，最后到恐惧的地步。麻朵雅先前并没有学过巫蛊之术，可是自从山里回来后，一次村外的医生前来帮其诊治，临走时，麻朵雅莫名其妙地说了一句：“你亵渎了神灵，你将看不见明天的太阳了。”