而祝家只有祝士友一人苦苦支撑，近年来甚至略有颓势。一升一降，两家差距越来越大，二人隔阂也越来越深。
而沈太傅因为挚爱被抢，于祝士友亦有解不开的疙瘩。
这一日蓦然回首，却不知两个少年郎已经走过了几十年风风雨雨。现在看来，当年的意气之争，似乎已烟消云散，只留两个双鬓染雪的老祝和老沈。
如今二人约为婚姻，开诚布公促膝长谈，又找回了几分昔日情谊。
“老祝啊，这次我认栽，可我不得不说，你们祝家做得不地道。”
祝士友一愣：“老沈，这话你可就说得偏了，我不就让你们道个歉，在外头，我可是说得祝家邀请沈家阖府登门赴宴，也不会低了名头。收了你礼，到时候萋儿置办嫁妆，自然都会还回去，这点理你怎么看不清了？倒说起我的不是来了？”
“你还装傻！”沈太傅当然知道祝士友的意思，但他说得是祝萋不能生育的事情，“你非要我把话说明白了吗？你们祝家知道祝萋不能生育，所以设了圈套让我提亲，又搞出青楼的绯闻，让二叔答应远不得再娶他人的条件。”
祝士友心中好奇，有这事？我咋不知道？听起来好复杂的样子。
不对……萋儿不能生育？
“胡扯！萋儿好端端的姑娘，怎么就不能生育了！”
“你利用我对筠儿的感情，知道无论怎样，我肯定会好好对萋儿，如此一来，萋儿地位稳固，安稳一生。”
然而沈太傅早已看穿了一切。
祝士友被气乐了：“你哪听的这种话？我要是真想把萋儿交给你照顾，还用设计你吗，我就直接跟你说，你能拒绝吗？”
“……”沈太傅一想，倒也是，如果祝士友真的直接说，他恐怕会毫不犹豫地答应，毕竟筠儿是他一生真爱。
沈太傅糊涂了：“不是你故意算计我的？”
“不是。”祝士友毫不犹豫道。
沈太傅表示相信，两个人虽然从小谁也不服谁，但是如果真的在背后使坏下绊子，绝不会藏着掖着，而是得意洋洋地在对方面前炫耀智商，嘿，傻子，被我算计了吧！
沈太傅想不明白了，把自己的猜测和祝士友如此说了一番。
祝士友微凝眸：“那天的事情，我也挺意外的，是祝芊那个小丫头自己跑出来的。”
“都是她自己的意思？”沈太傅愕然。
“是啊，反正不是我，那还有谁会教她。”
“会不会……”
“不是萋儿，萋儿有这个脑子，但绝没算计的心思。”
“那这么说，全是靠这个小丫头自己！”沈太傅拍案叹道，“好缜密的心思，好深沉的城府！”
沈太傅不禁重新审视祝芊，甚至迫不及待地想见一见本人。
沈太傅羡慕地看着祝士友，“祝士友啊祝士友，想不到你个老小子居然有这么个丫头！别说我家的姑娘们，就是儿子，也没几个能比得上她的。她今年多大？”
“十一……还是十二来着……？”
“此女绝非池中物，搞不好是个凤凰，你好生珍惜吧！”
祝士友皱眉：“一个女子，再怎么聪慧也不过是……”
沈太傅略惊愕地看了一眼祝士友，意味深长道：“老祝啊，你这眼界可是不行了。”
祝士友也未反驳，起身道：“走吧，带我去见见你家这位小凤凰。”
二人起身往宴饮处去。
祝士友打趣道：“你老沈要是喜欢，要不姐俩都进你们沈家门？可惜可惜，你就这么一个儿子。那可就没办法喽。”
沈太傅淡淡点头，笑而不语。似乎这个老伙计的认知，和他有很大的不同了。
沈太傅心中叹息：祝芊，若是他的女儿该多好，只要有足够的舞台，必定能一飞冲天。可惜，可惜。祝士友不愿意提供舞台，甚至，他从不觉得祝芊一个女孩有资格站上舞台。
可惜了，这颗明珠终究是要被埋没。若是日后有机会，能帮就帮一把吧。
祝士友心中亦有想法，祝芊这丫头虽然挺聪明的，心思实在是太重了。又是庶出的，跟菽儿差得太远了。菽儿日后可以进宫侍奉圣上，祝芊呢？老沈怎么对着丫头这么感兴趣，怪了。
二人各自怀心思，奔宴客厅，还没进门就听见冷冷地一句。
“沈伯父，芊儿虽然被人呼来喝去，又受了惊吓，毕竟沈祝两家世代交好，如今又添喜事，道歉就不必了。”
二人一听这话茬就觉得不对，连忙进去。
一进去，就先看见三个红肿的猪头。
几乎看不清脸，只能凭衣服认出，这是老三家那几个不成器的儿子，沈太傅看老二一脸悲愤，问道：“这是怎么回事？”
祝士友一看，似乎受委屈的不是自己这边人，心放在肚子里，也装模作样问道：“怎么了？”
沈二叔很绝望，祝芊话里话外这意思，哪是不用道歉，分明就是要求道歉嘛！居然又栽在她手里了！
沈太傅问清楚了来龙去脉，怒从心起，回手想给沈弘鸣一巴掌，抬起手却发现脸上每一处好地了，又放下手，恨恨道：“你们两个先去上药，你，给祝小姐道歉。”
两人得令，逃似的跑了。
沈太傅咬牙，碰上个性子软的还好，碰上祝芊这么个绝不吃亏的主也是倒霉。她在老二面前都能言辞清晰、咄咄逼人，何况你这种没脑子的了！
沈太傅踹了一脚沈，怒道：“道歉。”
“对不起！”沈弘鸣不情愿道。
“还在这乱晃什么，赶紧滚！”
祝芊得体一笑：“多谢沈伯父，日后若是芊儿劳顿，要上贵府讨杯茶，还望沈伯父能招待一二。”
在场的都听得明明白白，这是要沈家欠她一个人情。
沈太傅生怕再纠缠下去，祝芊又会出什么幺蛾子，欠人情就欠人情吧。
沈太傅道：“沈府恭迎祝小姐大驾光临。”
祝芊满意一笑。
宴会在推杯换盏中结束，沈家众人散去。祝芊大方得体地随着夫人姐姐们，于沈家人一一作别，望着众人登车而去的背影，目光有些迷离。
熙和三十六年，八月二日，京城祝氏宴沈，行文定之礼。