清宁宫，东暖阁内。
元朔帝身着常服端坐于椅中，双手搭在两膝上，目光直直地落在入口处。
“陛下，请用茶。”大太监福全递上一杯茶，笑道，“您也别急，从东宫到咱清宁宫有段路要走呢。”
元朔帝接过茶不喝，只垂首望着在白瓷清水中舒展起伏的茶叶，淡淡道，“他已平安归来，朕有什么可急的？”
福全笑着点头，“对，陛下不急，是奴才说错话了。”
元朔帝瞥了他一眼，端起茶杯低头抿了一口。然而一口茶含在嘴里尚未咽下，眼角的余光就隐约看到有人走进来，不甚手一抖，茶杯落地碎成数块残渣，溅起的茶水打湿了他的鞋尖和衣摆。
“哎呦！陛下没伤着吧？”福全连忙上前查看元朔帝的手，见无碍，又跪下掏出帕子擦拭他身上被打湿的地方。
“臣惊着陛下，罪该万死，还请陛下降罪！”年迈的御医颤巍巍地跪下，惶惶不安道。
元朔帝摆了摆手，叹道，“区区小事，何至如此？福全，去扶林御医起身。另，赐座。”
福全得了示意，赶忙过去扶起林御医，又忙不迭搬来一张椅子。
“谢陛下体恤。”林御医坐下后，苍老却不浑浊的眼睛望着元朔帝，关切道，“陛下令老臣过来，可是贵体有哪里不适啊？”
“你且稍等片刻。”元朔帝摇了摇头，转言命福全把地面清理干净。
旁的小太监都在外头候着，以致于福全一个大太监这会得事事亲为，累得腰酸背痛。
暖阁里一时安静了下来，直到窗外有一盏精美的宫灯由远及近，暖黄色的光透过画着美人图的纱绢照出并肩而来的两个年轻人。
许是那光太暖，元朔帝竟发觉长子眉眼间泛着一股少见的温柔之色，似冰雪消融，又似山色返青。
“臣见过陛下。”敖夜眼中没有什么情绪，面上亦无久别重逢的欢喜。就好像他面前的人不是生身之父，而是一个不相干的陌生人。
“草民见过陛下。”佘宴白学着敖夜的样子笑着行了个礼，全无一个普通百姓见到皇帝时该有的敬畏。
“免礼。”元朔帝皱了下眉，指着靠窗的椅子道，“坐吧。”
“谢陛下。”
敖夜与佘宴白入座，一个神情冷峻，眼神比外头昏暗的天空还暗沉。一个唇边带笑，肆无忌惮地打量了一遍室内的陈设后，一双剪水秋瞳直视着帝王。
眼前的红衣男子有种超然物外的气质，相貌虽昳丽，甚至说一声妖冶都不夸张，但却不媚俗。尤其是那双令人看不透的眼，任谁只肖看一眼，都不会把他当成无名小卒。
元朔帝与佘宴白对视了一会后移开视线，转而深深地凝望着敖夜愈发坚毅的脸庞。他满腹情绪翻涌，唇张了张，最后只道，“林御医，你为太子看看。”
福全扶着林御医起身过去，敖夜默默伸出手，看着那搭在自个腕上、满是皱纹的手指。他隐约想起，这位林御医似乎是太医院内医术最好的一位医者。
过了会，林御医收了手，眉头微皱。
“如何？”元朔帝身子略微前倾，手掌紧紧抓住扶手，神色严肃。
林御医直起腰，慢悠悠道，“太子殿下的身体十分康健，就是有点上火，回头臣给殿下开个去火的方子喝两天便可。”
元朔帝神情稍缓，唇边浮现出一丝淡淡的笑意，“福全，送林御医回去。”
“且慢。”敖夜请求道，“臣想向陛下求个恩典。我身旁的这位佘公子乃臣的救命恩人，佘公子身有疾，可否劳烦林御医一并看看？”
元朔帝注视着敖夜谦卑的姿态，身子往后一靠，抬手捏了捏眉心，疲惫道，“林御医，给他看看。”
佘宴白往桌上一倚，伸出皓腕搭在敖夜的手背上，笑吟吟道，“劳烦。”
元朔帝眉心一跳，移开眼，颇觉头疼。
对于佘宴白他早有耳闻，据说是个病秧子，且与长子举止过于亲密，甚至常常同居一室。
林御医把过脉后许久不曾说话，不住地摇头叹息，看得敖夜一阵提心吊胆。
就连元朔帝都悄悄看了过来，关注起佘宴白的病情。
“您有话不妨直说。”敖夜道。
“唉，这位公子的病恕微臣无能为力。”林御医道，“不过若是好生养着，应当能再活个一二十年。”
此言一出，众人皆看向佘宴白，观其相貌至多不过双十，正乃风华正茂时，乍然得知活不了多少年，面上却无悲伤，反而眉眼含笑，仿佛林御医说得不是他一样。
敖夜心一沉，垫在佘宴白腕下的手不自觉握成拳，缓慢道，“孤……知道了。”
待福全送林御医离开，暖阁里只余元朔帝、敖夜与佘宴白三人，竟一时相顾无言。
许久后，还是敖夜道，“天色不早了，若陛下没旁的事，臣便先回去了。”
元朔帝揉了揉额角，无奈道，“你去南方多日……”
他话才开了个头，敖夜便开口打断，恭敬道，“待明日，臣会将在江宁府所历之事详细写下，再呈给陛下阅览。”
如此一来，似乎也无旁的话可说了。
元朔帝心下叹息，扯了扯嘴角，朝佘宴白温和地笑道，“佘公子救了太子，功劳甚大，可有什么想要的？”
未见到人之前，他曾辗转反侧，思虑良多。等真的见到后，便忽然释然了，罢了，左右这位佘公子时日无多，他
何苦再做那惹人憎恨的事。
一听他提起佘宴白，敖夜便立即提高了警惕，一双眼终于看向了元朔帝，面容俊朗，气质儒雅，比起帝王他更像一个手拿书卷、文质彬彬的书生。
不过四十出头的年纪，元朔帝的鬓角便有了几根白丝。
“阿夜说要照顾我余生，仔细想想，有他在，我似乎也不缺什么了。”佘宴白说得甚是亲密。
闻言，敖夜在一旁点了点头。
元朔帝瞧见敖夜一副理所应当的表情，眼角一抽，勉强维持住和蔼的神色，“既然如此，那暂且记下。待日后佘公子有什么想要的，尽管向朕提。”
又看了眼像个锯嘴葫芦似的长子，元朔帝一阵心累，摆了摆手道，“罢了，回去吧。”
几乎他话音刚落，敖夜便起身告退，扶着佘宴白往外走去，待出了门，就迫不及待地脱下外袍披在佘宴白身上。
透过窗，隐约看到灯火阑珊处，两人的身影离得极近，就差融为一体了。
“陛下。”福全见元朔帝望着外头发呆，上前提醒道，“夜色深了，您看？”
元朔帝回神，端起一旁已经冷了的茶水抿了一口，叹道，“福全啊，你说他这个混账是不是故意的，这一声声臣的，还真拿自个当外人了……”
福全默不作声，走到元朔帝身旁为他轻轻揉按额头。
半晌后，元朔帝低喃道，“他以前明明唤我阿爹的……”
只是，那是许多年前的事了。
夜晚时分的宫城，又大又冷清，走在里头，像走在幽深的山谷里一样，两侧是高不可攀山壁，中间是往前看不到尽头、回首亦看不到归来处的漫长道路。
敖夜打发了宫人们，拎着宫灯与佘宴白慢慢走回去。
“我还以为陛下会为难我呢。”佘宴白拢了拢身上的袍子，语气里有种遗憾的意味。
敖夜抬头望了眼星子稀疏的夜空，轻声道，“陛下……并非无理之人。”
“嗯？”佘宴白转头看他，“那他是个怎样的人？”
怎样的人？
以前大约是一个文弱谦和的亲王，一个温柔体贴的夫君以及一个风趣幽默的父亲。只是后来住进了这皇宫、坐上了金銮殿高台上的那张宝座后，一切就都变了。
敖夜垂下眼帘，声音轻得但凡夜风大些便听不到了，“先帝乃当今圣上的胞兄，膝下无子，染上恶疾后为以防万一便立圣上为储君，五年后不治而亡，于是由圣上兄终弟及……”
而宫里的那位柳贵妃，闺名兰烟，乃柳氏家主柳兰轩的胞妹。她本欲嫁予先帝为后，奈何遇上先帝有疾，便目标一转，看上了曾以鹣鲽情深而闻名东秦上下的恭亲王敖渝。
“他曾对我阿娘许过一生一世一双人，然而甫一进了这深宫，便封了数位妃子，后又有了旁的皇子皇女……”敖夜停下脚步，望着佘宴白的眼神很认真，“但我与他不同，我答应过阿娘不做三心二意之人，以后我只会有一位妻……伴侣。”
夜风撩起佘宴白耳畔的长发，乱飞的发丝遮住了他眼底的神色。
“你与我说这些作甚？我管你娶一个还是两个，又或者三个四个。哪怕你娶上千八百个，只要你养得起，量旁人也不会说三道四。”佘宴白幽幽道。
敖夜眼神一黯，偏过头去，低声道，“林御医说你的身子需要好好调养。”
“嗯？”佘宴白不知他突如其来的一句话是什么意思。
敖夜迈开脚，继续往前走，叹道，“我俸禄不算多，怕是养不起旁的人。”
佘宴白一怔，随即摇头失笑。