李全决意伐宋，派张友、潘于率军五千，秘密进入高邮、宝应、天长地区，抢掠财物，顺便抓些壮丁回楚州，充实军力。
高邮守将叶秀发派副将宗雄武前去征讨，张友、潘于设置伏兵，宗雄武军进入伏击圈，折兵大半，惨败而归。
李全接受冯垍、于世珍的建议，继续向蒙国进贡，消除对方疑虑。又与金国联合，把盱眙送给金国，订立和平条约。金国派使者招降忠义军，李全、杨妙真断然拒绝。
不久，李全任命穆椿为敢死队队长，带着数十名敢死队员，潜入临安，烧毁了宋国御前军器库，宋国丧失了很多兵器铠甲。
宋主赵昀大惊，严令史弥远查出放火的人。
史弥远下令紧闭四门，派禁卫军抓捕放火者。忠义敢死队非死即伤，穆椿力杀数十人，力竭被擒。
穆椿被五花大绑，推至史弥远面前。
史弥远喝道："汝乃何人，竟敢焚烧御前军器库！"
穆椿仰天大笑："弥远老贼，说给你听无妨。爷爷的名字叫穆椿，乃忠义军的一名敢死队员。这次到临安焚烧御前军器库，任务完成了，虽死无憾，二十年后，爷爷依旧是一条好汉，哈哈哈哈！"
史弥远说道："朝廷待忠义军不薄，汝等为何谋反？"
穆椿吼道："一开始是不错，可后来你们猜忌忠义军将士，把我们称为北军，减拨粮饷，让我们饿着肚子抗金击蒙。人心都是肉长的，我们在前线血战，你们在淮地对忠义军将士和家属大开杀戒！试问，你们对忠义军是真心的吗？"
史弥远听了，无言以对，挥了挥手，示意刀斧手行刑。
李全得到穆椿被杀的消息后，号啕大哭，声震屋宇，发誓要为敢死队员报仇。
说来也巧，忠义军买粮食的船只路过盐城时，翟朝宗唆使宋兵抢夺。李全大怒，以搜捕盗贼为名，率水、陆军数万人直捣盐城。
盐城守将陈益、楼强惊恐万状，弃城逃走，李全进城并占据了它。
翟朝宗怕被朝廷削去官职，情急之下，派王节进入盐城，恳求李全退兵；还派人进入山阳，求杨妙真在李全面前说说好话，被杨妙真拒绝。
李全留郑祥、董友守卫盐城，自己亲率大军，南征宋国。
宋廷罢去翟朝宗官职，改由赵璥夫接任，恳请李全退兵，李全不同意。
赵璥夫忽然想到，制置司干官耶律均是忠义军出身，和李全有些交情，就请耶律均出面，前往楚州，劝李全退兵。
李全对耶律均说道："朝廷对忠义军像小孩一样，哭的时候给点果子。这次我决心和宋廷闹翻，再也不会上当受骗了！"
耶律均无奈，只得回到赵璥夫那儿，传达李全的意思。
赵璥夫急得原地打转，颤声道："李全、杨妙真深谙用兵之道，金蒙都拿忠义军没法子。这次忠义军主力南下，扬州看来难保了。"
耶律均听了，安慰道："大人勿忧，赵范、赵葵兄弟在扬州经营工事好久了，只等忠义军来攻了。我认为忠义军短期内很难拿下扬州，只要各地援军一到，忠义军会知难而退。"
赵璥夫听了，稍稍心安。
李全下令在谕口建造浮桥，以方便盐城的来往；又开辟马罗港、寿河，使淮河上的船只进入湖中，作为攻打水寨的准备。
冯垍、于世珍书写讨宋檄文，大意是：忠义军归附多年，淮甸安宁，想做宋国边军，抗金击蒙。无奈宋国几任制置横加猜忌，杀戮忠义军将士。忠义军全体将士愤慨不已，决心讨伐宋国，为死难的忠义军将士及家属报仇！
讨宋檄文送达赵善湘、岳珂、赵璥夫、赵范、赵葵等人那里，这些人看了，十分气愤，联名上书宋廷，要求增派兵马，和忠义军决战。
史弥远看了奏折，非常头疼。他以前一直力保忠义军不反，如今忠义军反了，相当于给了他一记响亮的耳光，他感到太没面子了。
于是，史弥远玩了个托病的把戏，俺病了，不能处理朝政，皇上，你另外派人吧。
关键时刻，史弥远撂挑子了，参知政事郑清之站了起来，挑起了这副重担。
郑清之与枢密使袁韶、尚书范楷秘密商议，联名上书宋主赵昀，力陈增兵江淮，与忠义军决战，消除心腹大患。
赵昀看了奏折，十分着急。他不明白，多年来，史弥远等人在他面前，一直说忠义军的好话。这样的一支忠义之师，怎么会反叛呢？
为了安抚忠义军，朝廷费了不少钱粮，可到头来，鸡飞蛋打，赔了夫人又折兵！
这时，朝廷里主战派占了上风，强烈要求赵昀增兵江淮，和忠义军拚个高低。
赵昀最终下了决心，打！
哪怕倾家荡产，也要和忠义军打下去！
史弥远闻讯后，不想在家里装病了，因为再装下去，皇上一发火，会撤了他的职！
正常上班后，史弥远顺着圣意，主张增兵江淮，和忠义军开打。
宋廷文武百官统一了意见，接下来的事情就顺当了。
宋廷进升赵善湘为焕章阁学士、江淮制置大使，赵范为直徽猷阁、扬州知州、淮东安抚副使，赵葵为直宝章阁、淮东提点刑狱兼滁州知州，指挥军队，与忠义军对决。全子才为军器监簿、制置司参议官。
皇上下诏，诏文如下：
君臣，天地之常经；刑赏，军国之大枋。顺斯柔抚，逆则诛夷。惟我朝廷兼爱南北，念山东之归附，即淮甸以绥来。视尔遗黎，本吾赤子，故给资粮而脱之饿殍，赐爵秩而示以宠荣，坐而食者逾十年，惠而养之如一日，此更生之恩也，何负汝而反耶？蠢兹李全，侪于异类，蜂屯蚁聚，初无横草之功；人面兽心，曷胜擢发之罪！缪为恭顺，公肆陆梁。因馈饷之富，以啸集俦徒；挟品位之崇，以胁制官吏。凌蔑帅阃，杀逐边臣，虔刘我民，输掠其众。狐假威以为畏己，犬吠主旁若无人。姑务包含，愈滋猖獗，遽夺攘于盐邑，继掩袭于海陵，用怨酬恩，稔恶恣暴。为封豕以洊食，贪婪无厌；怒螳螂而当车，灭亡可待。故神人之共愤，岂覆载之所容！舍是弗图，孰不可忍！李全可削夺官爵，停给钱粮。敕江、淮制臣，整诸军而讨伐；因朝野佥议，坚一意以剿除。蔽自朕心，诞行天罚。
顾予众士，久衔激愤之怀；暨尔边氓，期洗沈冤之痛。益勉思于奋厉，以共赴于功名。凡曰胁从，举官效顺，当察情而宥过，庸加惠以褒忠。爰饬邦条，式孚群听：应擒斩到全者，赏节度使，钱二十万，银绢二万匹；同谋人次第擢赏。能取夺见占城壁者，州，除防御使；县，除团练使；将佐官民以次推赏。逆全头目兵卒皆我遗黎，岂甘从叛？谅由劫制，必非本心。所宜去逆来降，并与原罪；若能立功效者，更加异赏。郑衍德、国安用虽与逆全管兵，然屡效忠款，乃心本朝，冯垍、于世珍虽为逆全信用，然俱通古今，宜晓逆顺，如率众来降，当加擢用。四方士人流落淮甸，一时陷贼，实非本心，如能相率来归，当与赦罪。海州、涟水军、东海县等处有为逆全守城壁者，举城来降，当各推恩。时青以忠守境，屡立骏功；彭义斌以忠拓境，大展皇略，亦为逆全谋害，俱加赠典，追封立庙。
噫，以威报虐，既有辞于苗民，惟断乃成，斯克平于淮、蔡。布告中外，咸使闻知。
诏书是郑清之代写的，颁布后，赵昀严令荆襄、淮西各军，火速援助扬州。
扬州大战一触即发！