<>次日刚吃过午饭，训练场上就人头攒动了。吵闹了一阵，周家慧走了进来，王副官与几位处长跟在后面。王副官走上了台，清了清嗓子，说道：“各位弟兄，今天我警备独立团举办此次比试，旨在弘扬尚武之精神，提高我部作战能力，保家卫国，展我川军男儿风采！周长官为了激励各位，决定与各位同甘苦，亲自参加。同时为了提高诸位斗志，团部决定，获胜的可得赏金100圆，比完马上可去后勤处领取。另外，所欠的两个月军饷，也在今天全数发放。”
台下听得精神大振，一个兵痞起哄道：“王副官，你瞎叫唤啥子哟，老子听不懂。老团长刚调走，你就拍上新团长马屁了？要开始就快些，不要影响老子领钱。”
王副官今日特意换了身新军装，正说的慷慨激昂，被那兵痞一激，脸上不好看，高声骂道：“麻子，你给老子闭嘴，再叫唤取消你的比赛资格。”看着台下稍微安静些，王副官满意地整了整领口的扣子，继续说道：“在比赛开始前，先请周长官训话。”
周家慧走到中间，说：“你们以前怎么样我不管，既然我来了这里，以后就按我的规矩来。我要求各位做到的，你们没做到，我就要惩罚你们，我该做到的没做到，我也会罚我自己。军人训练是为了什么？是为了上阵杀敌！杀敌靠什么？靠的是你们的勇武。勇就是要有胆气；武就是要有本事。手里的枪要用得好、打得准。有勇无武那是送死，有武无勇那是怂蛋。今天就是要看看你们的本事，废话不说，王副官，开始！”
张晓初听得心中暗笑，周小姐这做派倒是与当年蒋百里如出一撤，然而蒋先生意气风发真往自己胸口开枪，这美娇娘也往那丰满动人的胸脯上开一枪那就真是可惜了，自己却绝不能让这样的事发生。
有了这现钱开路，队伍士气大振，丝毫不惧头上的骄阳似火。王副官拿不到这钱，只拿着头上的帽子躲在阴凉角落里拼命扇着。张晓初踱步过去，散了一支香烟，说道：“如何，都安排妥当了吧？”
“放心，老朱交代过了，我也亲自看过，没问题。”
两人正有一搭没一搭说着，前面已经开始发子弹了。第一回合每人三发子弹，环数高者获胜。稀稀拉拉一阵枪声过后，很快便安静下来。记录官对照着靶子上的成绩，挑出了五十个成绩领先的进了第二回合。
这一回显然难了许多，依然是三发子弹，20步内要开三枪。一时间枪声大作。川军能力是出名的差，三发打完，骂骂咧咧的多，欢天喜地的少。矬子里挑将军，一番挑挑拣拣后，八个优胜者也算是挑出来了。
周家慧枪法惊人，自然不在话下。张晓初打眼一看，那个叫程雷的小伙子也进了最后一轮。
八个人站在操练场中间，前面摆着8支汉阳造，每人选一支，一百步外两根旗杆杵在那里，好比一对异地分居的情侣，靠着中间那一根姻缘线连着。
当然这回还是三枪，不是三枪拍案叫绝就是三枪拍案骂娘。两两捉对厮杀，直到分出胜负。
都说此时蒋家军装备精良，托着宋夫人亲美的功劳，有些甚至是美式装备，其时这话也是言过其实了，少数嫡系可能还有些好东西，大部分也是差强人意。而各地土皇帝如山西阎锡山，青海马土匪等都很一般。川军装备之差与“”不相上下，邓锡侯之流更是惨不忍睹，土枪甚至鸟枪都有，一支汉阳造就是精品，更不用说中正式步枪了。刘湘嫡系还稍好些，大部分是汉阳造，有一些中正式，精锐的还有一小部分是刘湘从英法等国买来的外国货。
八个人抽好了签，王副官屁颠颠地跑上前去，瞅准了标记，挑了一支出来，交给周小姐，说着：“团长，您先来，让各位兄弟开开眼。”
周小姐不明就里，拿起步枪，“彭”“彭”“彭”，开了三枪，那拉绳的得了刘皋的旨意，虽不敢太过明显，但还是有意无意的放慢了速度。刘小姐不负从望，弹无虚发，把那三个酒坛打个粉碎，场内一片叫好声。
那七人也挑了枪，轮番射击。一轮较量后，只剩下了四人，张晓初看见程雷也在其中，倒有些诧异，想这小子倒不是吹牛，确实有两下子。
刚才那一阵较量除了周小姐外没人全中，倒有几个一发都没有打中的。那麻子虽然晋了级，嘴里却嚷嚷道：“妈的，老子枪法如神，怎么就中了一枪，这鸟枪不灵。”说着拿起枪端详了一阵，刚要说话，王副官呵斥道：“麻子，少废话，自己枪法不行别啰嗦什么！”麻子嗫嚅了几下嘴唇，终究没有说话，引得众人一阵大笑。程雷看了看手里的枪，也没有出声。
又一阵比拼，周小姐毫无悬念进入最后一轮，麻子与程雷不相上下，加赛了一枪才分出了胜负，程雷获得了优胜。
最后的较量就在周小姐与程雷间进行，王副官怕有闪失，灵机一动，说：“最后一关，距离加大到150步，三枪分胜负。”
张晓初叹了口气，盘算着这次要给那小子的老娘花多少钱看病。
砰砰几枪后，周小姐命中了目标，程雷脱了2发。操练场掌声口哨声四起，王德奎笑容满面，高声说道：“比武结束，周团长取得胜利，下面各位准备到后勤领饷！”
话音未落，程雷大喝一声：“慢着！我不服气！”
张晓初一看要糟糕，这小孩哪里分得清什么人情世故。
王德奎板着脸，怒道：“输了就是输了，小崽子还想耍赖，滚一边去。”
程雷毫不示弱：“我要求换枪！跟长官用一样的枪。”
“放屁！你什么玩意，还跟长官用一样的枪！”王副官大骂道。
张晓初赶忙上前一步，叫道：“小子，输了就输了，回去吧，有我呢，不怕！”
哪知程雷并不领情，执拗地坚持道：“不行，输了没关系，但要输得我心服口服。”
周家慧哪里知道其中奥秘，笑着说：“好，不错，当兵就是要不怕输，给你！”说着把枪抛了过去。
王副官脸色难看，朱长富满脸紧张，却也毫无办法。
那程雷拉起枪栓，放了三枪，居然全部命中。
周家慧有些疑惑，看了一眼王副官，似乎明白了什么，脸上浮现一丝怒气。眼下无暇说话，拿过枪来，又打了三枪。
就这么你来我往，加赛了5枪，终于，程雷体力略有不支，打偏了一枪。
众人叫好，王副官几个也松了口气。周小姐满意的拍了拍他肩头，说道：“不错，年纪虽小，枪法不错，那100元奖金给你了。”
程雷瞥了一眼张晓初，说道：“我不要，说好了赢的人拿，我输了，不能拿。”说着头也不回的走了
张晓初又气又笑，气得是自己难免出点血，笑得是这娃娃朴实，如此世道下实属难得。
军士们一哄而散，抢着去领军饷。
周家慧拿起那条枪，把王副官及张晓初等叫道团部，一通调查后，周小姐大怒，从王副官到朱处长，以及军械科长一干人等，俱都受罚跑了5公里，就连张晓初这个没出主意的，也跟着倒了霉。王副官马屁拍在马腿上，引得朱长富等好一阵抱怨，逼着王德奎请了一回客才放他过去。
当天晚上，张晓初便到了程雷家中，看着床上不断咳嗽的程母，张晓初一阵叹息，对着程雷说：“明天先带你娘去看病，钱不用担心，一切有我。”在程母千恩万谢中，张晓初默然退了出来。
朦胧月色下，张晓初退了出来。刚出胡同口，却不想迎面碰上了周小姐。
“神棍，我要向你正式道个歉。”周小姐神色愀然地说。
“却是为何？”张晓初讶异道。
“原以为你不过是个装神弄鬼，混迹市井而又全无气节的神棍，可一路来，全是我误会了你。前几天你在弄堂里救了我，我代表自己谢谢你，今天的事，程雷家已经谢过了你，可我还想替全团士兵谢谢你。”
“周小姐不必介怀，我虽靠装神弄鬼生活，但即便没有我，神鬼也一样在那些人心里住着，只是这世道让许多人做了神鬼，我又怎么祛除得干净？能装装神鬼而不被人揪出来就是运气了，哪里还奢望什么感激。”
两人谈的热烈，连月色也似乎变得迷人起来。看着笑靥如花的美人，张晓初一时间有些恍惚，忽的生出些勇气——要是天鹅肯落下来，谁说癞蛤蟆就一定没有机会呢？
都说穷人福薄，程母大概也是如此。没钱时捱了好些日子，有钱吃药却一时就不中用了。只六七天光景，便撒手人寰了。张晓初帮着料理了后事，又在周家慧面前给程雷谋了个警卫班的活计。这小子虽朴实却并不愚钝，照着他娘的遗言，对张晓初倒是忠心耿耿。
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