<>陈锦进屋时，陈夫人问她，“你朋友来了？”
方才音夏进来唤她，闪烁其辞的，陈夫人便知道这里头肯定有什么她不知道的事。
陈锦说：“是。”
“什么朋友啊？我可见过？”陈夫人拿出刨根问底的架势，一脸的兴致勃勃。
陈锦很无奈，但也没有隐瞒，“阿娘没见过，就是普通的朋友。”
陈夫人才不信她，笑道：“女儿大了，果真是不中留啊。”
这招激将法陈锦却是半分也不上钩，拿过茶壶给她续上热茶，说道：“墨童今日可来过了？”
陈夫人笑道：“来过了，没想到墨大夫年纪这样小，医术却高明，我照他开的方子吃了几回药，倒觉得身子轻快不少。”
墨童的医术是一方面，宽心又是另一方面。
陈夫人虽搬出府来，但仍十分记挂府里被关禁闭的陈茵。
她总觉得自己这时候出府，对陈茵来是说是极大的不负责任，陈锦告诉她陈茵很好，自己一定会还陈茵清白。陈夫人向来信任她，哪有不宽心的道理。
陈锦在陈夫人处用了饭，这才带着音夏离开。
也没有回府，饶着状元街出去逛了一圈。
音夏还当她要逛一个下午呢，结果路过一家茶楼，陈锦抬腿进去了。
如今陈锦出门仍戴着帷帽，倒也不引人注目。
堂官儿将她们引进去，上了二楼，音夏看见窗前坐着个书生。
音夏第一眼便认出了他。
是匡月楼。
那个从前在北君桥边支摊卖字画的穷酸书生。
他仍是以往的打扮，布衣布鞋，头发以木簪束之，规规矩矩地坐在临窗的桌边，唯有临窗而眺的侧脸才让人有了几分惊艳。
陈锦走过去，脚步声惊动了他。
他回过头来，看见陈锦时，脸上浮起薄薄的笑意，遂起身，“姑娘安好。”
陈锦朝他福了一福，“公子好。”
两人相对而坐，面前的桌子横亘在两人中间，仿佛这王朝的大好江山。
匡月楼为陈锦斟茶。
陈锦接过，道了声谢。
“我从未见过姑娘这样的人。”匡月楼笑着说。
陈锦抬眼，“哪种人？”
“谦逊，知礼。”
陈锦跟着笑起来，“在这京城里，名流闺秀不计其数，公子抬爱了。”
“便是这句回答，你已胜她们千万倍了。”
陈锦低头喝茶，但笑不语。
一时无话。
两人皆转过头，看外面的街道。
半晌，匡月楼突然道：“姑娘，你看这街道像什么？”
陈锦回道：“三千世界。”
闻言，匡月楼放声大笑，“姑娘好见识！这条街，每日清晨有卖货郎挑着担吆喝，晚些时候，买菜的大婶便会从这里经过，成群结对的，好不热闹。过了晌午，便有那侯门子弟打这儿过，游湖的，逗鸟的，比上下朝的官员还要多。”
陈锦见他脸上肆意的笑，说道：“你还是这样好。”
匡月楼一时没有听清，愣了一下，“姑娘说什么？”
“没什么。”
遥想当年，元修终于爬上了皇帝的宝座，第一件事便是拜匡月楼为相。
御花园中，群臣面前，元修执杯敬他，“月楼是朕知己，更是朕的良师益友。”
匡月楼向跛着左脚，大大方方的受了这杯酒，笑道：“一时为臣，终生为臣。”
这是他最大的保证。
元修听罢，笑得更加欢快，心中更加满意。
如今，匡月楼仍是当年模样，穷酸书生，撑起大半江山。
“姑娘真要嫁那四太子？”
两人临窗眺望许久，匡月楼突然转过头来，看着她问。
陈锦在他眼里看不到多少神色，只觉得他的双眼里有一种难以描墨的情绪，嘴上却道：“公子好眼力。”一模一样的话，正如她当日在北君楼第一次见他时。
匡月楼却没有笑，只轻声道：“姑娘值得更好的男子。”
陈锦勾了勾唇，“这世上，原也没有更好的东西，只有自己想不想要，能不能要。”
匡月楼不说话。
沉默在两人中间徘徊很久，只听他依旧清清淡淡的声音，“姑娘说得极是。”
“如今朝中局势，公子当何解？”
匡月楼说：“大太子移送大理寺，二太子和三太子暗暗看着，却不动作，只怕是在蓄力一搏。”
“如何搏？”
“皇上寿辰将至，自然是要先讨得皇上的欢心。”
“依公子看，谁更得皇上欢心？”
匡月楼看着她，突然一笑，“自然是四太子。”
陈锦点点头，没有接话。
“陈锦想请公子帮忙做一件事。”
匡月楼忙道：“姑娘请说。”
陈锦说：“大太子既进了大理寺，还是不要再出来的好。”
“姑娘放心，在下定当尽力而为。”
又喝了半盏茶，陈锦起身，匡月楼跟着站起来，将她送至楼梯处，见她缓缓步下楼梯，一身素白的衣裙如浊世中一朵不被沾染的茉莉花，恬淡，自在。
陈锦饶着原路回了府。
先去看了叶姨娘，她精神头比前些日子还要好些，得知陈夫人搬出府去后，她很是惊讶，“夫人在府里将养得不好吗？怎的要出府去？”
陈锦道：“如今大姐还被关禁闭，阿娘每日里想着总是刺心，倒当中出府去养些时候，对身子可能好些。”
叶姨娘听罢，也觉得有些道理，“只是如今夫人出了府去，府里的事谁管呢？”又看向陈锦道，“我瞧着二姑娘倒是个合适的。”
陈锦笑道：“姨娘别这样说，府里的事如今有阿爹作主。”
“老爷从来只管外面，哪里知道这后院诸事的琐碎，”叶姨娘摆手道，“等老爷来了，我便要向他提议，二姑娘如今虽还年轻，但我瞧着真的好，若我能生个像二姑娘这样的女儿该多好。”
陈锦轻抚她的手，“会有的。”
自叶姨娘处出来，竟碰见了陈淑和陈嘉。
陈锦已有许久没见她们了，瞧着两人面色红润，一路走一路笑的，看来日子过得还不错。
尤其是陈淑，一脸红光，比先时又多了几分妩媚，身上的枣红衣裳衬得她人面桃花，一派风流。
两人远远看见陈锦，忙急急走过来，三人分别见了礼，陈淑笑问道：“锦姐姐这是刚从叶姨娘那儿过来吗？”
陈锦嗯了一声，看向陈淑身边的陈嘉。
从前她觉得陈嘉只要不惹到她头上，她可以放这个人一马。但是显然，陈嘉并不这样想。
既不想安生，那她也得好好回敬她一下。
陈锦不动声色地打量了她一眼，然后轻轻地转开祖母，“两位妹妹从东府过来吗？”
“是啊，”陈淑说，“正巧今日有空，我便与嘉儿约着来看叶姨娘的。”
“淑妹妹近日都在府里做什么？怎的也没见你们来东府走动？”陈锦问。
陈淑似乎想起了什么，面色一红，“自大哥走了后，我便整日呆在院子里，看看书练练字，倒也能打发时间。”
音夏听了这话，都差点脸红了，心道这位三姑娘，睁眼说瞎话的本事真是越来越厉害了。
陈锦看向陈嘉，“嘉妹妹呢？”
陈嘉仍是那副文弱的样子，声音细细的，“我也在院子里，因为无处可去。”
“你想去哪儿让随从陪着你去便是，”陈锦笑道，“这京城虽也有那些个不良之辈，但到底还算太平。”
陈嘉怯怯地看她一眼，“锦姐姐也常出去吗？”
“偶尔。”陈锦道，“若改日我出去，便约你一起可好？”
闻言，陈嘉脸上露出一抹欣喜，“嗯！”
陈锦若不是早已清楚她的为人，恐怕也要被她骗了，只因她太会演戏，足以以假乱真。
与陈淑陈嘉一人道了别，陈锦抄了条近路回院子。
途中音夏说：“在姑娘昨晚一夜未归，今早才回来。”
陈锦笑了笑，“是吗？”
“杨安说她近日在那人家里夜宿的次数越来越多了，这样下去迟早会出事。”音夏想了想，又补充道，“姑娘，咱们还要等吗？”
“等，自然要等。”
一个好的猎人，首要的便是耐心。
看着猎物在眼前游走，它先时十分防备，一次次小心翼翼地踩过边界，你装作没看见它。时日一长，它便忘了最初的害怕，便变得大胆起来。等它开始忘乎所以的时候，你再一把将它扑倒，拆吃入腹。
十分有趣。
回了院子，天色已有些暗了。
小丫头们掌了灯，院子里倒是一片亮敞。
陈锦去了小厨房，刚好瑞儿也在，见她进来，欢喜道：“姑娘终于回来了！”说着扑过来抓住陈锦的袖子。
音夏在旁边笑骂道，“怎的还是这样没规矩？本以为将你留在府里会学乖些呢。”
瑞儿一仰小脸，“哼！就音夏姐姐最坏！”
音夏作势要打，她便躲到陈锦身后，委委屈屈的道：“姑娘，音夏姐姐欺负我。”
阿风给陈锦见了礼，便又回去坐在灶前的高脚圈椅里，手里的长筷在煮沸的锅里翻搅，音夏凑过去看她在煮什么，闻到一股浓浓的羊肉香气，笑道：“今晚咱们有口福了。”
瑞儿将方桌前的长条凳子又擦了一遍，才请陈锦坐下，凑到陈锦身边，悄咪咪地道：“姑娘，这羊肉汤阿风姐姐炖了一下午，可好香了。”
陈锦看着她灯下的脸，那样鲜活有趣，不由跟着笑了，“那我要多喝一些。”
“嗯！先给姑娘喝！”
肉汤鲜美浓郁，羊肉入口即化，果真是炖了许久的。
这一晚也没送菜进屋里，主仆四人便在小厨房里吃了晚饭，阿风一直觉得怠慢了陈锦，为此而有些坐立不安。
陈锦道：“羊肉汤很好喝。”
阿风被夸得有些不好意思，“谢谢姑娘。”
“在府里还习惯吗？”陈锦问她。
阿风一愣，随即道：“习惯。”
“那便好。”
“阿风姐姐，你家里给你说亲了吗？”瑞儿突然凑过去，好奇问道。
阿风怔忡片刻，随即羞红了脸，答案已经呼之欲出。
瑞儿更加好奇，“真的吗？那个人也在京城吗？你们什么时候成亲啊？”
阿风看了看陈锦，最后像是终于豁出去了，说道：“你们也认识他的。”
这下连音夏都提起了兴趣，引颈望着阿风。
阿风见陈锦但笑不语，说道：“他叫杨安。”
音夏和瑞儿同时一惊，这个答案显然出乎了她们的意料。
只有陈锦，保持着一贯的神情，不惊不喜，仿佛早已料到了答案。
阿风看向她，呡了呡唇，“姑娘，同意我们在一起吗？”
“杨安是个老实人，你跟他肯定能过上好日子的，”陈锦说道，“但有一点，未成亲之前，你们还是少见面为妙。”
阿风还没说话，瑞儿先开口道：“为什么？”
“如今府里形势不明，我不想有人借此做文章。”陈锦将自己的顾虑说起来，“若真到了那时候，我虽能保住你，但难保还能同样保住杨安。”
她这样一说，音夏立刻明白了，附和道，“姑娘说得是，阿风你觉得呢？”
阿风也明白事情的严重性，只怪她先前一时高兴得昏了头，忙答应道，“我知道了，请姑娘放心。”
陈锦满意地点点头。
“姑娘是不是一早便知道了？”阿风显得有些不好意思，但仍是硬着头皮问道。
陈锦想了想，“前几日知道的。”
阿风脸上一赦，“让姑娘操心了。”
“等府里的事了了，我便放你和杨安出府去过自己的日子。”在知道这件事的时候，陈锦已经想到了这一层，此刻说来，倒也算是有所准备，“给你们一笔钱，你们大可自由地过活。”
闻言，阿风急了，“我不出府姑娘，我愿意一直跟着姑娘。”
陈锦笑道：“你怎的也跟音夏一样，哪有一辈子不嫁人的女孩子？”
“即使阿风嫁人了，也还要伺候姑娘的，只要不嫌弃，”阿风一脸真诚的说着，“若姑娘嫁人了，我便也要同姑娘一起过去，每日还做好吃的给姑娘和姑爷吃。”
这话让音夏不可避免地想起四太子元徵。
虽说他贵为太子，美味佳肴自是吃过不少的，皇宫里的厨子的手艺只怕都吃腻了。但音夏觉得，四太子肯定也会喜欢吃阿风做的菜，因为姑娘喜欢。
嗯。
对，就是这样。
阿风的话将陈锦逗笑了，她笑了一阵，说道：“好，随你高兴。”
晚些时候，陈锦自小厨房出来，回屋看了会儿书，便睡下了。
音夏和瑞儿退出屋来，在廊下站了一阵。
瑞儿说：“音夏姐姐，你有一天是不是也要嫁人啊？”
音夏没料到这丫头会问这样的话，停顿片刻，才道：“或许吧。”
瑞儿担忧地问道：“那你会不会离开姑娘呢？”
“不会。”
瑞儿一喜，“真的吗？”
“嗯。”
瑞儿笑了起来，“太好了，这样我们大家就能一直在一起了，把姑娘照顾得好好的，以后也好好照顾姑爷，我们大家永远都不分开。”
音夏沉默了片刻，鼻子一酸，差点落下泪来。
最后，她只是捋了一把瑞儿的头发，将人搂在怀里。
月光倾洒而下，院子里的灯渐渐熄灭。
陈锦睁着双眼，在黑暗中，慢慢地笑了。
……
天擦黑后，陈知川才回府，进府第一件事，便是去看叶姨娘。
他一生爱过的女人不过，统总也就这么一个。
从前在陈夫人面前多少会顾忌些，如今她既已搬出府去了，陈知川终于不用再掩饰了。
叶姨娘用了晚膳，还没睡，见他来了，忙让人去准备吃食。
陈知川就喜欢她这份体贴，“你别忙活，我用了饭才回来的。”
“老爷每日在外头奔波，可要好好顾着自己的身子，如今夫人不在府中，我又这样不中用，这府里也需要人来主事。凭老爷一人之力，只怕会应顾不暇。”
陈知川呷了口茶，问道：“你有什么好人选吗？”
叶姨娘笑道：“老爷也知道，我向来不管府里的这些事的，一向做个闲散人是最好，哪里有什么好人选？老爷心中可有人选了？”
陈知川思忖片刻，“人选倒是有一个，只不知合不合适。”
叶姨娘好奇道：“谁呢？”
“锦儿。”
这与叶姨娘的主意不谋而合，“二姑娘聪慧得体，老夫人丧期时，瞧她行事也是个大方的，老爷有眼光。”
陈知川笑看她，“你心中属意的人选恐也是她吧，还当我不知道。”
闻言，叶姨娘笑道：“二姑娘本身也极好，哪需要我来属意，老爷只管放手让二姑娘去做。”
“我本想要咱们的孩子将来接管西府的家业，没成想，他竟是个没福分的，”陈知川说着说着，叹了口气，一时又怕叶姨娘伤心，忙岔话道：“如今府里确实没几个人能帮我的，让锦儿去学着管家也不错，她以后也是要嫁人的，权当练手吧。”
叶姨娘心也是揪着，但怕陈知川烦心，故而没有表露出来，只道，“二姑娘这样的人儿，以后不知要怎样的男子才配得上。”
陈知川吁了口气，“女儿生下来，自然得要有用处的。”
这话让叶姨娘很不解，但她向来也是个玲珑的，再联系陈知川与朝中一些人的关系，心中一惊，却是不敢说出来。
所谓的用处，只怕是要用二姑娘的一生幸福来为陈府换来更多的利益。
叶姨娘想劝陈知川，又怕他多心，最后索性闭了嘴，不再说话了。
第二日陈锦又来看她。
叶姨娘想了又想，仍将陈知川的打算告诉了陈锦。
不知为何，府里有好几位姑娘，她却偏生更喜欢陈锦些。
从前老太太在时，也喜欢她。
聪慧识大体的女孩子，总能更讨人喜欢些。
不成想陈锦听了她这话，却一点不觉得意外，反而说道：“阿爹的心思我一早便知道了，只是没有想到，他如今仍是这样的打算。”
叶姨娘顿时又后悔自己多嘴了，这不平白让陈锦再一次伤心了嘛。
她自小是孤儿，没爹没娘的长大，以为自己已经是最惨的，但进了陈府后，亲眼目睹了从前陈锦的不得宠，在府里像个透明人一样，那时叶姨娘便觉得这姑娘可怜，直到后来，她入了狱又回来。
陈锦是被抬回来的。
双手已经烂得不成样子了，府里一众丫头婆子看了都不忍再看第二眼，唯有陈夫人眼泪哗哗地流，叶姨娘心里也跟着疼。
好好的一个女孩子，怎的就变成了这样儿了？
再后来，陈淑冤枉她，非要当众拆她的手伤，她也依了，不惊不惧的，那时候叶姨娘也就是这个女孩子不一般。
真的很不一般。
后来发生的这些事，让叶姨娘更加肯定自己的看法。
无论如何，叶姨娘希望她能走得更远些，再远些。
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