<>看到那空空如也的锦盒，木岚的头皮一阵阵的发麻，这一盒下午刚刚从内务府大费周章取回的玉兰花片，竟然就这样不翼而飞了！
明枪易躲，暗箭难防。
这只深藏不露的手，神不知鬼不觉的朝她射出的这一支冷箭，显然是拿捏好了时辰，不偏不倚势在必得，想要一击必中直袭她的命门。
明日便是太后设宴的日子，早不出事晚不出事，偏偏这个节骨眼上出了事。
那玉兰花片，是她和莲芯两人一起从内务府领回，当时膳房之中，是闵司膳和春华两个人一直在等着她们。因为回来迟了，闵司膳当面验看后，指派这道菜由她来做，还叫她早一点到膳房把汤煨好。等到她前脚离开，闵司膳后脚便把装着玉兰花片的锦盒，锁在了膳房的多宝屉柜里，把钥匙交给了莲芯。
那致命的差池，到底是出在哪个环节上了呢？
应该说，玉兰花片从内务府取回来，直至闵司膳验看时，都没有任何问题。问题可能出现在两个关键点，一是，闵司膳是否当场锁好屉柜，并把锁匙直接交给莲芯，这期间有没有人动手脚。二是，莲芯在接到钥匙之后，钥匙没离没过身。
想到此，木岚面色凝重道：“莲芯，我刚才从脑子里过了一遍，想到两件事关重大的事，你也一起好好回已想一下，然后仔细回答我。”
莲芯忽然想到，钥匙一直是由自己保管这一层，心中感觉十分委屈，可是又百口莫辩，一心只寄希望于木岚不要误会到她。此时，听到木岚语气中并无谴责之意，百感交集的弱弱道：“木岚，你相信我。我没有动过这锦盒里的玉兰花片。”
木岚见莲芯一副期期艾艾的样子，镇定自若道：“莲芯，你怎么会这么想，我又怎么会怀疑你呢？当务之急是，咱们俩个人必须仔仔细细理清思路，认真回忆一下前前后后所有的细节，才有可能追查到作案的真凶。”
莲芯听到木岚不急不徐的淡定口吻，一时被吓得魂飞魄散的心神，也好像被一双无形的手驱赶到一起，聚敛揉捏成一团又重被塞回脑袋里，无主的六神缓缓安定了下来，口中轻轻长哦了一声。
木岚见莲芯的目光平定下来，便接着道：“第一件是，今日我离开之后，这把钥匙闵司膳是当着春华的面交给你的，还是无人时交给的你？”
这一点，莲芯记得清清楚楚，当时膳食之内所剩只有三人，因此回答起来十分确凿，并不费力：“下午，你奉命离开膳房后，闵司膳简要问了问我，咱们去内务府领玉兰花片的情况，我按你的嘱咐，简单的说了说，没敢提半句李公公的事，只说是我们回来时走岔了路，所以才回来迟了。”
“闵司膳听了，也没有多问，只是略微责备了我几句，说我入宫的时日比你要久，怎么也会犯迷糊。不过，也许闵司膳知道我天生不是人精明人，也就没再说什么别的。后来，提点了春华姐和我一些明天宴饮的上需加留意的细节之处，当着春华姐的面，把钥匙交到我手中，嘱咐我们早点回去歇息，就离开了。”
木岚在心里轻吁了口气，她并不愿意怀疑自己的师父。可是事发突然，必须一个环节一个环节的排除嫌疑对象。法不容情，就算是闵司膳，也是一样应该经得住推敲，才能在一条条难以厘清的线索中，寻找到作案凶手的蛛丝马迹。
“好，莲芯。咱们接着来理一理这第二件，闵司膳把钥匙交给你之后，你是否一直将钥匙一直佩戴带在身上，可曾离过身？”
莲芯听罢，当即十分确定的答复道：“闵司膳是当着夏青的面，从自己掌管的那串钥匙里，拆下这把交给我的......交给我后，我便把钥匙贴身带着，从未有人问我要过钥匙，我也从未将钥匙委托给任何一个人保管过......钥匙一直在我的身上，从未离过身。”
这两个答案并不是木岚想要听到的，它们听上去总让人感觉诡异中带着一丝阴森。
膳房内的多宝屉柜，好好的立在那里，并无一丝一缕的撬痕。
难不成能打开这柜子的，除了自己方才用的，还有一把在不知什么人的手中？
到底是谁在算计她？亦或在算计她身后的闵司膳，或是她们身后整个膳食司呢？
如果是夜根本没有来到膳房二次查验，没有及时发现玉兰花片已经失窃，过了这一宿到了明天，即使她来得再早，也极难以在一个时沉之内，想到可行的办法掩盖弥彰。
据说太后这么多年来，一直十分低调，不知这一次，为何忽然想起，要在举办菊花宴饮。
而这个消息一经放出，不知凭空在这四面看似风平浪静的后宫之中，暗暗掀起多少无声的波澜。
有人悄悄议论，传说中一直不睦的皇后和德妃，在得知消息后已各自指派得力的干将，到处搜罗奇珍异宝，一门心思期待在太后的宴饮上独放异彩荣获嘉赏。其他妃嫔们也是一样，纷纷倾囊而出，个个暗地里期望着，自己所献之礼能得到太后的垂青，既而间接笼络了皇上的心。
这一切的费劲心力挖空心思，还不是因为前朝后宫人尽皆知，当今皇上自登极以为，始终对皇太后百般厚待关爱有加。
为此早有人信誓旦旦，连这宴饮上的菜单都是皇上朱批过的，即使前朝政务如何繁忙，皇上也一定会在明日亲临的，哪怕只是呆上那么一刻钟。
而在这倍受瞻目的宴饮之上，如若有一道头菜的差事，当众办砸或稍嫌敷衍，那不岂是无异于斗胆当众去捋天子的逆鳞？
或者即便暂时蒙混过关，到了某个裉节忽然被人戳穿，本来以玉兰花片为重要食材的黄金鸭掌，里面竟然唯独缺少这一味食材，那又会该当何罪？
......
恐怕，作为掌膳人的自己，还有保管钥匙的莲芯，须臾之间，便要人头落地！
就算她们不想牵扯闵司膳，将罪责一力往自己身上大包大揽，闵司膳恐怕也是死罪可免活罪难逃！
届时，她终其一生辛勤换来的，只怕会是在慎行司的酷刑之下，被缓缓折磨致死而告终。
好阴险的手段！好毒辣的居心！
而当自己，还有身后的闵司膳，在这场人为制造的混乱中，最终暴毙之后......
谁？将会成为那个不显山露水的赢家，成为她们被剥夺生命后的最大受益人呢？！
木岚想到这里，一双明亮的眼眸中，好似遍结了一层迷蒙如铁的冰霜。
无声无息中，悄然澎湃的心里，好似有匹狮子在乱撞，想要随时朝那暗藏的刽子手扑过去，撕碎它的血肉，啮碎它的骨头！
然而，出离的愤怒，除了只会让自己丧失理智，对于摆在面前的困境，却丝毫于事无补。
木岚深吸了一口气，努力将方才心底升腾而起的那股力量，一点一点按捺下去，再一抬起眼帘时，已经又是那个淡定的自己。
“莲芯，如若这把钥匙你从未离过身，那么，从闵司膳把钥匙交到你手里开始，直到方才你将钥匙转交给我，中间的这段时间里，你有没有离开膳房，去到过别的地方？”
当一个人身陷绝境，只有凭着一点一点抽丝剥茧力挽狂澜，才有可能从一条死路中谋求出一道活下去的曙光！<>