院里的梨花谢了,李子树上结了青涩的果实。夕阳西下，蝉鸣声此起彼伏，天空弥漫着绯红色的晚霞。
“吃晚饭了，恒儿。”耿曙说。
第一天安然度过。翌日午后,耿曙把姜家收拾好了,坐在池塘边,为姜恒做一个鹤音竹。
姜恒于是开了口,说：“我终于知道汁琮为什么一定要杀我了，这么看来再正常不过。”
耿曙有时实在无法理解姜恒的豁达，汁琮毒死了汁琅与姜晴，害得他家破人亡,沦落到如今境地,更几次险些杀死了姜恒,让他受尽折磨。
到得姜恒眼里,都变成了“再正常不过”。
“你想为你爹娘……为他们报仇么？”耿曙的措辞很小心。
“只要我还活着,”姜恒说,“汁琮就会吃不下饭,睡不着觉,从他知道我还在人世间的那一刻开始,他也在被折磨。不过我想,这一切总归要有个结束的。”
耿曙明白姜恒的心情了,于是点了点头。
姜恒又说：“界圭之所以离开，也是这个原因吧？兴许这也是他与姜太后商量后的决定。”
一切全看姜恒自己的最终抉择。他选择当姜恒,雍宫便再不提此事，界圭从此将消失在他的世界中；他选择恢复汁炆的身份，便意味着他将回到雍国，朝汁琮复仇,查明当年的真相，界圭也将为此付出所有。
“对不起，恒儿。”耿曙放下手里的青竹，走到姜恒身边坐下，他的愧疚简直无以复加。
姜恒笑道：“这哪里又是你的错了？要不是你，我早就死了。”
“不。”耿曙终于抓住了那枚一直以来，深深扎在自己心上的最后一根刺。
“你后腰上的胎记，”耿曙说，“我……我不知道……要不是因为我，那天在火里……”
姜恒这才想起，事实上耿曙对那个位置，已不能再熟悉了，逃出火场之日，姜恒推开耿曙，令他免于被垮塌燃烧的屋檐压死，自己却被压在了滚烫的梁木之下，昔时后腰上的胎记被烧灼，取而代之的是，如今胎记位置上出现了烧痕。
那是姜恒唯一证明身份的可能，却造化弄人，因为耿曙自己，而让这最后的证据也没了。
耿曙撩起姜恒单衣，难过地看着他的腰畔，姜恒侧过头，感觉到那熟悉的抚摸。
接着，姜恒凑过去，在耿曙的唇上轻轻地亲吻了一下，仿佛有一只无形的手，伸进了他的心里，亲手将这根刺拔了出来。
耿曙：“！！！”
姜恒忽然就不好意思起来，说：“没……没关系。我不在乎，我是谁，不需要这些来证明。”
耿曙顿时一张俊脸直到脖颈，泛起了红晕，不敢直视姜恒，姜恒不知为何，心脏狂跳起来。耿曙的嘴唇灼热，肌肤上带着成年男子的安全、可靠的气息，身上还有很淡的竹子清气。
“我……恒儿……我在想……”耿曙按捺住那阵晕眩，阳光直射入廊下，照得两人都有点睁不开眼。
“我……”姜恒无意识地舔了下嘴唇，听见池塘里养的鱼儿冒了个泡，发出轻响。
两人忽然一下都静了，耿曙断了话头，什么都说不出来，沉默不语，埋头起身，再走到池塘边坐下，仿佛想躲开什么，依旧做他的鹤音竹。
姜恒看着耿曙，忽而有点发怔，方才一刹那间，耿曙嘴唇的灼热与温软的触感，简直在脑海中盘桓不去。
现在是夏天……姜恒努力地将这感觉驱逐出去，他对耿曙从来就没有别的念头，但如今他们已经不是亲兄弟了，反而令他生出少许奇异的悸动，仿佛耿曙身上有了从未发现过的陌生感。
“想出去走走么，恒儿？”耿曙简单收拾了下工具。
“好啊。”姜恒还未想清楚往后的路要怎么走。
“一时想不明白，”耿曙认真道，“来日可以慢慢再想，不要着急。”
鹤音竹载满流水，有条不紊，敲在石上，发出“咚”的轻响。姜恒说：“那就走罢。”
姜恒本以为耿曙只打算出门在城内闲逛，没想到他却收拾了不少行李，放在马上，竟是出远门的架势。
耿曙此刻内心亦十分复杂，他不想再去面对没完没了的刺杀了，汁琮派出的杀手一拨接一拨，简直让他烦不胜烦，忍耐力已到了顶点。再来几个，说不定他真的会失去理智，提着黑剑，亲自去与汁琮同归于尽。
先前杀手进入浔东，追寻到了他们的踪迹，也就意味着汁琮极有可能也找到了他们的容身下落。若为了杀姜恒，汁琮再不顾一切进攻郑郢交接的古越国腹地，全城人势必又要陪葬。
虽然耿曙确信自己能保护姜恒平安离开，但浔东再次陷入战火，于心何忍？
他要在汁琮派来的第二拨斥候抵达前，暂时离开此处。除此之外，他还有一件事要去做，这是他从未放下过的。
“走罢。”耿曙拍拍马背，让姜恒坐上去，两人依旧共乘一骑。
姜恒抱着耿曙的腰，说：“这马儿也太可怜了，载两个人还要带东西。”
耿曙答道：“路上再买一匹……”
耿曙正调转马头，要从后巷离开，巡城治安官却发现了他们。
“两位！”治安官策马前来，说，“这就走了吗？”
耿曙与那人一个照面，无动于衷。
治安官道：“昭夫人如今在何方？”
姜恒一怔，说道：“您还记得？”
“当然记得。”治安官笑道，“那年你俩还很小，若不是昭夫人，浔东破城后，不知道要死多少无辜百姓。那天在雨里打雷时，见你们的脸就认出来了，你叫姜恒，对罢？”
耿曙说：“就是为了救你们，害得我俩险些还被杀了。”
姜恒捏了下耿曙手臂，示意他别这么说。
“娘已经走了。”姜恒说，“她不后悔，您别放在心上。”
治安官说：“你们这又是去哪儿？既然回来了，就住下罢。外头乱得很。”
耿曙思考片刻，不知此人是否与外界有消息互通，他现在不敢随便信任任何人，万一有误，就会为他们招来杀身之祸。
“我也不知道。”姜恒朝耿曙说，“咱们去哪儿？”
治安官翻身下马，朝姜恒与耿曙说：“当年昭夫人的大恩，我们还未报答，不如来县丞府上喝杯酒？”
“我看你的马倒是不错。”耿曙忽然说。
治安官：“……”
一刻钟后，耿曙与姜恒各乘一骑，沿浔东县东北面的道路离开。
“你对他这么凶做什么？”姜恒哭笑不得，“他也没有错。”
耿曙答道：“人心凶险，还是当心点的好。”
姜恒催马，追上耿曙，问：“去哪儿？”
耿曙回头看了姜恒一眼，故意将他甩开些许逗他玩，说：“到了你就知道了。”
“等等啊！”姜恒喊道，又追上去。
落雁城的桃花终于开了，北地的春天，总是来得很晚。
雍国最终如愿占领了安阳，国土版图在近一百二十年中，第二次越过玉璧关，蔓延到了中原腹地。
安阳一战中，十万郢军全军覆没，雍国匆忙撤离，折损近万。但就在第二天，一场大雨，外加西北风起，毒烟散尽，雍军卷土重来，占领了这座静谧的死城，开始清理并善后。
南方的尸体堆积成山，烧了三天三夜，引来成千上万的乌鸦。
与此同时，雍国开仓，发放钱粮，庆祝南方大捷，一战灭梁。大雁北归，铺天盖地，在落雁城外的沙洲抚育后代。
桃花殿内咳嗽声不止，姜太后已经老了，年前宗庙前一战，已显力不从心。南方频繁传来的消息，让姜太后很清楚汁琮已铁了心，要扫除前路的所有障碍。
但眼下她的孙儿，正遭遇了更大的难题，她必须首先解决眼前的难题。
数日前，太子泷忙得脚不沾地，正在与东宫商议，如何在雍入主中原之后派驻官员、安抚百姓，种种迹象都指向同一个目标：雍国即将迁都，回到他们一百多年前的故乡。
但新的国都是洛阳，还是安阳，尚待商酌，幸而面对如此浩瀚的工程，太子泷发现了一份文书。那份文书存在于变法的宗卷堆里，孤零零地躺在架子最边上，上书四字：迁都之议。
迁都之议乃是十余年前，汁琅还在世时便写下，继任国君那年，汁琅便为雍国起草了未来数十年里的国之重策。及至姜恒入朝后，翻出此卷，在汁琅的政令旁写下了近万字的批注，再将它放在变法的政令边上。
汁琅定下了大方略，姜恒则作了增改，包括新的朝廷中，如何委派各级官员，如何改变税赋、重新丈量田地、迁徙百姓、改革商贸与学堂……依据变法总纲，令关内、关外实现一国同策。
太子泷当即如获至宝，马上召集东宫议政，并朝群臣问策，为雍国的全面南迁作准备。
然而就在同一天，安阳也传来了令他犹如五雷轰顶般的消息——王子汁淼落败被擒，不屈身死。姜恒下落不明。
“轰隆”一声，太子泷脑中犹如遭了当头一击，勉强站起身时，当着东宫的面吐出一口血，软倒在地。
群臣顿时慌张起来，马上将太子抱到桃花殿内，延请医师。姜太后从他们你一言我一语的对话中，慢慢了解了整件事的经过……
有人说姜恒叛乱，有人说耿曙其实没死。
但不管姜恒与耿曙死没死，眼前她的孙儿却快要死了。姜太后非常清楚，这是急怒攻心，乃至昏厥之症，于是遣走了太医，亲自以银针贯注了平生内力，为孙儿诊治。
容不得有丝毫差错……哪怕姜太后心急如焚，亦知道她眼下要做的，是必须保住汁泷。
界圭还没有回来，不，不会的，姜太后活了这些年，见惯了世面，她直觉姜恒与耿曙，不会有事。
“泷儿？”姜太后道。
太子泷终于醒了，醒转之后，不住喘气，姜太后枯干的手仍紧紧握着他的脉门。
未几，太子泷大哭出声。
“哭出来就好了，”姜太后疲惫道，“哭出来……就没事了。”
太子泷抓紧了姜太后的衣袖，哽咽道：“祖母……”
“不会有事的。”姜太后抱住了太子泷，低声道，“你这傻孩儿，事情还未有说法呢，你哪怕哭死了，你兄弟就能回来么？”
太子泷旁若无人，抱着姜太后大哭出声，姜太后轻轻地叹了一口气。
翌日，太子泷罢朝。
他在后宫足足睡了一整天，天昏地暗，脑子嗡嗡地疼，一时梦见耿曙满身是血朝他愤怒大喊，一时又梦见姜恒摔下悬崖，自己只能眼睁睁看着。
醒来之后，他手持玉玦，前往雍室宗庙，为姜恒与耿曙默默祷祝。海东青已有大半年未曾回来了，这数月里，他从未想到过，耿曙竟是会出事。
直到汁琮回来的这天，太子泷疾步奔去，只见雍国满城百姓尽出，在那欢呼声中，汁琮的声望达到了顶点。
这一刻他就是开拓盛世的伟大君主，一如百余年前，那位在此地奠立了强大雍国的开国之君！
“父王！”太子泷非但没有任何崇拜之色，反而焦急地下了台阶。
“你哥战死。”汁琮坐下后，第一句话就是说，“庆功宴后，将为他办一场为期三日的国丧。”
太子泷怔怔看着汁琮，眼前一阵阵地发黑。
“姜恒下落不明。”汁琮又说，“他怪我没有救汁淼，投奔他国去了。”
那场灾难之后，汁琮派人搜寻了全城，没有找到姜恒的尸体，甚至不见耿曙的玉玦，这让他非常在意。与此同时，郢国还来了消息——太子与郢王同时暴毙，郢国朝野正乱成一团。但无论如何，这对雍国来说都是好消息。
他怀疑被烧的人不是耿曙，但完全可以当他死了。至于姜恒，汁琮无论如何也要找到他的下落，必须不计代价，把他找出来杀掉。
“我会派人去找姜恒。”汁琮说，“人生在世，谁人无死？泷儿，你不必太……泷儿？”
“殿下！太子殿下！”朝臣生怕太子再一次呕血。
太子泷摆摆手，最惨烈的结果，他在一月前便已想到过，他拖着蹒跚脚步，缓慢朝殿外走去。
“去哪儿？”汁琮充满威严的声音在他身后说道。
太子泷回头看汁琮，夕阳的光芒横亘在父子二人身前。
太子泷的眼神变了，变得让汁琮忽然有点陌生，他想说什么？汁琮下意识地想回避，他欺骗了他，欺骗了所有人，甚至欺骗了自己的亲生儿子。
汁琮杀了他，这令他对儿子的双眼，竟是有点畏惧。
但只在顷刻间，那一瞬的躲闪，仿佛令太子泷感觉到了埋藏在冠冕堂皇之说底下，某些龌龊的真相。那纯粹源自于父子二人的默契，多年的默契，让太子泷察觉一定还有别的原因。
“我去找恒儿。”太子泷轻轻道。
“你疯了。”汁琮嘴唇动了动，声音一样很轻，却下了一个太子泷无力反抗的决定：“带他回东宫，哪儿也不能让他去。”