黄娥便抽抽噎噎地道，“杨、杨家说，若是杨大哥明年科举，能够考上进士，便、便……”
乐琰是知道杨廷和对杨慎的期望的，先举业，再成家，立刻就被黄娥的话吓了一跳，新皇登基，当然是要开恩科选拔人才，若是杨慎顺利考上进士，也就说正德二年，黄娥十二岁时便要嫁人了——这是早婚啊，童养媳啊，犯法……不对，有违公序良俗的啊！
“许是你听错了吧，年纪还不到十五，把你娶过去做什么？当个菩萨供起来不成？”乐琰忙笑道。
黄娥扁着嘴委屈地说，“我也是这样想，可杨大哥的奶奶今年已经八十多岁了，说是极想看到长孙成婚……”
乐琰顿时就没词了，古代讲究的是以孝治国，老人的要求不管多荒谬，都有孝子孝女愿意盲从，更别说当时也不是没有早成婚，后圆房的例子，只是两家人都是知识分子，总觉得这样像养童养媳的作风有些怪怪的，当下又安慰了黄娥几句，道，“你若是不愿，便和你爹爹说，叫他回绝了便是。杨慎也真是猴急，人放在那里，又不会跑掉，急着把你娶回家做什么，看着流口水吗？”
黄娥顿时不愿意了，握起小拳头把乐琰一顿好捶，不依道，“不许你这样说他！”乐琰被她闹得没办法，举手投降，笑道，“好好好，你的杨大哥，什么都是好的，成了吧？真是各花入各眼，我怎么不觉得他有那么好。”
黄娥便拿手指划着脸笑道，“彼此彼此，皇上那样荒唐，也就只有你喜欢了。”两人顿时厮打做一团，过了半日，才安顿下来说话。黄娥问起丽雪近况，乐琰抿嘴道，“前几天有信来，说是江南冬天很是湿冷，相当的不舒服，又要守孝，只能穿着白布衣裳，顾仕隆怕她冻着，翻修了整个院子，全做上了火道。”
她们俩都在南京住过，自然都知道南方冬天的厉害，相对笑了下，黄娥问道，“听说她已是有了身子？”乐琰叹道，“正是了，才查出来，表舅就过世了，叔外婆叫她在江南好生呆着，顾小的要紧。只有小侯爷回来帮着操办丧事。”
丽雪与张仑的父亲张锐，也就是老英国公的嫡长子上个月才急病去世，乐琰身为张家旁支之后，自然是上门慰问吊唁了一番，参与了一些祭祀活动。老夫人乍然受到这个打击，老了不少，甄氏也是终日以泪洗面，却还要同时应付张仑的亲事——他与麻子新娘家的亲事，到了上个月女方才松口肯退亲，如今又生了枝节，一时间府内乱糟糟的，好在连氏随着丈夫任满回京，一下就挑起了府内大梁，才不至于让人看了笑话去。如今只等七七再做场法事，便也没什么大事了。而丽雪却是在婚后第三个月就查出有孕，现在正在安心养胎，因为顾仕隆也要为岳父守孝，乐琰私心里倒是觉得挺庆幸的，至少这样，丽雪这次生产就没有通房丫头上位的危险了。不过，十七岁的小姑娘，在后世恐怕才念高中呢，眼下很快就要是个孩子的妈，而身边人提起这事，都是羡慕的语调，着实是令乐琰再度觉得她和明朝人到底是有差异的。不过作为半个明代人，她也能理解这样的心情，在这个时代养大一个孩子实在是非常不容易的事，就算养大了也随时可能因为各种不测翘掉，乐瑜后来生的一个儿子就没站住，现下又得了个女儿，疼得和什么似的。还好她已有嫡子傍身，地位稳固，南雅与她又是情投意合，现下乐琰成了未来的皇后，娘家一下显赫起来，在南家，说话也是极有底气的。
这些鸡毛蒜皮的小事，若要细说起来，一时也是说不尽的，因张太后的意思，是过了朱佑樘的周年，再为朱厚照办婚事，大婚并非是一朝一夕就能准备完成的小事，事前有许多准备的工作要做。并且皇上年龄也并不很大，因此，礼部上的奏折中，是希望将婚事安排在正德二年三月，日子吉利不说，并且把大婚、国丧的时间差拉开了，也能缓解财政压力。
但谁也没想到，后宫的态度是这样坚决，张太后坚持，一过周年便要为朱厚照操办婚事，用她的话说，“皇上去世时，挂念的就是太子性情不定，若是不早日成亲，恐怕越发和脱缰的野马似的，不知道稳重。娶了媳妇，也是当家做主的男儿了，没准能好些。先皇在地下也能安心。”她和朱佑樘是恩爱夫妻，谁能比她更知道朱佑樘在这事上的想法？横竖也不是大事，便只得把日子改在了正德元年八月，只是户部便咬死了不肯多出银子，皇帝也不介意，痛痛快快地就批准了缩减预算，他平时可不是个俭省的人，如今一反常态，着实让朝臣们私下里犯了好几天嘀咕。
这会子，咸熙宫中便正说着这事儿，随着皇太后张氏的进驻，这座宫殿乍然便多了人气，桌上壁前也自然有了摆设之物，看上去富丽堂皇，要比太皇太后王氏当年居住在此时的朴素低调，多了几分奢华之气。尚宫、女官们在大殿中进进出出，似乎暗示着这座宫殿的女主人霸宠后宫长达十八年之久，即使现在已经失去了丈夫，能量却依然不可小视。
张太后本人正坐在东暖阁中，悠闲地垂头拨弄着茶碗中的浮沫，她看上去苍老了不少，才只是三十出头的年纪，眉间就出现了深深的川字纹，甚至不过在一年之前，这位帝国女主人，看上去还像是个二十多岁的少妇呢，即使身前的贵妇人说着的是喜庆吉祥的事儿，她唇边的笑容，似乎也隐隐带着苦涩。
“所以呀，那李家哥儿便托人到顾家说亲去了，我想着，这亲事是万万没有不成的道理。李家哥儿虽然年纪大了些，但也是因为爹娘相继去世，耽误了说亲，顾家姐儿，现在也有个十七岁了吧？真是天作之合，偏偏那年夫人却说，当时您说过，亲事包在您身上，现下要定亲，也得先问准了您。”
说话的这位贵妇人，满脸是喜气洋洋，似乎对自己此行相当有把握，要知道那顾家小姐，才貌都是平常，虽然陪嫁丰厚，但门当户对的家庭，谁愿上门提亲？有那些个贪图财势的，也没胆子触霉头，难得这个李公子，家中伯父，也是当朝的大臣首辅，虽然年纪大了些，但本人却是相当向上好学，前程指日可待的，这样的一门好亲，又有谁不愿意呢？
张太后笑了笑，漫不经心地道，“哦，这事啊……我已是听人说过了，李东阳的家风，倒是严谨，这位李公子没了爹娘，嫁过去，便不会受人嫌弃。对纹贤来说倒也算是好事。只是，怎么听说那李公子眇了一目？可有这样的事？”
那贵妇人顿了顿，方才笑道，“那倒是真的，那只眼睛也不是瞎的，就是天生看不清东西。看着却是好好的，和寻常人再无半点不同。”
张太后笑了笑，点头道，“我亲口对纹贤说过，她的亲事，要她自己做主，改日接到宫中来问过，若是她愿意，自然是无话可说的。”那贵妇人便笑道，“那我就放心了，纹贤这孩子，也是我看着长大的，虽然长得是平常了些，但娶妻还是要娶贤那。李家公子，性格极是刚正端方的，想着必定是良配，这才舍了我的老脸，上门当这个讨嫌的媒人啦。”
张太后忙笑道，“哪里哪里，是你善心，知道纹贤苦命，唉，这年夫人，往常也是个争强好胜的，就为了女儿的婚事，这两年老了多少？”
贵妇人望着太后头上隐现的白发，一时不好接话，顿了顿，才道，“是啊，我们到了这个年纪，心思，还不都是在儿女身上？——这皇后，也快进门了吧。到时候，宫中就要热闹了。”
张太后叹了口气，低头懒懒地喝了口茶，青红与那贵妇人使了个眼色，你贵妇人便起身告辞，张太后笑道，“我就不起身了，最近总是懒怠动弹，青红代我送出去吧。”说着，便合了茶杯，径自出神。
过了半日，青红与沈琼莲并肩进门，沈琼莲手里捧着女官书册，张太后见了，知道又到了放人出宫的年限了，想起当时还与朱佑樘议论，若是真的把太子妃的位置给了乐琰，该如何安排沈琼莲，到如今，当时与自己说话的人，已经长眠地下，不由得心灰意冷，长叹了口气，勉强振作精神，笑道，“新皇后展眼就要进门了，今年的提拔升迁，便暂时缓上一缓吧，免得到时候二姐无法示恩于人，倒像是我这个做婆婆的，故意挤兑着她了。”
沈琼莲眉头也不动一下，淡淡地应了一声，将书册递到了张皇后手上，道，“这是今年出宫的女官名册。”张皇后掀开来看时，第一页便是沈琼莲的名字，她动了动，惊异地看了沈琼莲一眼，半晌才叹息道，“共处十八年，我怎么还是不懂你？你的好日子，可快要到了，如何不在宫中享福，却在这最后关头退隐？”
青红也是满面愕然，有些事外人不知道，她这个张皇后的心腹女官，却是最清楚的，乐琰能顺利登上后位，皇上本人的情有独钟，当然是一个重要原因，但没有沈琼莲居中传递消息、打点上下，能不能中选，还是两说的事。就算没这个功劳，沈琼莲本人是乐琰的师父，乐琰进宫后，正是缺少靠山心腹的时候，不找沈琼莲找谁？她在宫中再呆上十年，地位也都是稳如泰山的，可偏偏，就是在大婚前夕，这脾气古怪的才女，却把自己摆在了出宫的名单上。
沈琼莲依然是那冷面冷心的样子，对张皇后、青红形于外的讶异，似乎并没有理会的意思，起身道，“若是没有别的事，我便先下去了。谁来接替我的职务，还要请娘娘裁决。”
张皇后踌躇片刻，见青红双目灼灼地看着自己，自失地笑了笑，道，“急什么，哀家就是要挑人，还不得让你来推选几个名字？青红，你先下去吧，我要和沈学士，说几句心底话。”青红忙躬身行了一礼，退出了内殿，张皇后这才看向沈琼莲，挑眉问道，“难不成，你是怕鸟尽弓藏？”
沈琼莲扯了扯唇，露出了一个充满不屑意味的冷笑，“我在后宫经营长达二十年之久，谁能烹了我这只走狗？”张皇后便皱眉道，“那是为什么，如今宫中几派，王氏不过是个有气的死人，一心只想着安富尊荣。我与你是什么关系，你自己心里清楚，二姐又是你的徒弟，她的为人，对你只有感激的。无非是伊尚宫与你有些不和，但，那算得了什么？究竟是什么事，让你走得这样的急？非得要在大婚前离京？可是宫中要出什么大事……你要避嫌不成？”说到最后一句，她眯起眼睛，一股迫人的霸气，自然而然地散发出来，沈琼莲叹了口气，无奈地道。
“不错，我虽然思念家乡，却也不必这么早离京。提前远走，也是为了逃避，避的却不是什么祸，而是喜事。”她又冷笑了起来，“或者说，是一桩我并不情愿的喜事。皇上身边有人看得起我，想和我结个对食，做个老来伴。”
宫女与太监结对食，在宫中并不算什么稀奇的事，甚至于女官与有头有脸的大太监结为对食，也不是没有。沈琼莲新婚不久，丈夫便去世了，入宫二十多年来，倒也不是没有人把主意打到她的头上。只是一来，沈家并非没有根底的寒门小户，二来，沈琼莲在宫中的地位，并不比谁低些，即使是司礼监掌印太监，看到她，也要客客气气地叫声沈学士，她又极不喜欢这等假凤虚凰的事，严词回绝了几桩，也就多年没人提起这事了。如今，却又有人胆敢透露出这个意思，若非是极为不知天高地厚的，便是在皇帝身边服侍的红人了。
张太后皱起眉头，想了想，道，“素日看着刘瑾，也是个谨慎小心的，这才让他做了大郎身边的人，怎么一朝得宠，就这样张狂起来？”
“张狂不张狂，倒也是无所谓的事，横竖，已经不与我相干。人都有往上爬的心思，他们太监都是无根的人，不顺着杆子爬上去，谁知道他年在哪终老？”沈琼莲淡淡地道，“多余的话，说了也是徒然，不过是说了与你听，叫你知道小心这个人。”
张太后下意识地点了点头，旋又苦笑起来，“现在呀，人走茶凉了，你是要我向你徒弟传句话吧？放心，这样的人，二姐是必定难以容忍的，只盼她能沉得住气，别一上来就与大郎闹僵了，也就是了。”
“按二姐的性子，却也难说。”沈琼莲微微皱起了眉。“但，若是难以拿捏住与内侍、女官之间的关系，她这个皇后的位置，也是坐得不舒服的。”