一转眼，正德元年七月的京城，便进入了百年难得一见的热闹喧嚣中，当时天下承平日久，不少住在京津附近的乡绅人家，腰中有余钱也有闲的，甚至从六月起，便赶到了京城住下，为的便是能够见见世面，见识一下自英宗迎娶钱皇后之后，便不曾再现的大婚盛典。尤其是这些年来皇室人丁稀少，多年来，不过是嫁出了几个公主，这一代更是连藩王都没有一个，内库中的钱，还不都是为了这一天准备的？想必，会是稀世的热闹，轰轰烈烈的繁华吧。
不止小老百姓这么想，就连朝中官员们，也有不少想当然地等着欣赏皇后的妆奁，户部虽然咬死了不肯再多出钱，但内库这么多年来是进多出少，那两名公主，又不是得宠的，这么多钱，张太后自然是要拿出来给儿子娶媳妇用的，明代皇后的嫁妆，全由朝廷负责采办，而户部划拨出的银子，除了用于仪式流程之外，也大半都被太监们带往江南，为未来的夏皇后采办嫁妆去了。这些人办事，有厚道的，不过是按着市价给罢了，不厚道的，便巧立名目，不但白拿，还要勒索，一时间，也不知多少江南商家叫苦不迭，无奈他们的有钱，乃是天下知名的事，据说就连高坐金銮殿的皇帝听了，也不过笑着说了声。“这帮杀才，朕的皇后，乃是天下之母，为自己的母亲出点血，有什么大不了的。”便把此事给揭过一边了。
而位于金鱼胡同的夏家，虽然尚未搬家，但金鱼胡同两边，早已没了住户——谁敢冒犯皇帝他丈人的威风？虽说侯府已经在修建中了，但距离修好，还有好几年那，要是在这好几年里，和夏家的人有了什么口角，灭门大祸，岂不是转眼就到？再说，到了这几个月，那些个太监宫人，一天三次的往夏家跑，谁看上了自家的女儿，那这冤可就没处诉去啦！
不错，自从过了六月，夏家上下，便陷入了集体狂热中，谁都打叠起了十二分精神，上下布置，将夏家打点得是一尘不染，饶是如此，那些个礼部的官员们，也还是横挑鼻子竖挑眼的，得，谁也别说了，连皇上都得木偶似的一拨一动，夏家人还有什么好埋怨的，再改，也就是了。
夏家主母秦氏，更是忙到了十分，不但要管理着迅速增大中的产业，打点着一下增多了数倍的人情，应付着川流不息的女官与内侍，清点着源源不绝被送来的嫁妆，更重要的，还得照料着正专心备嫁的皇后娘娘夏氏。夏氏自从入了六月，便不曾出过闺房一步，虽然也有女官上门，照看着她的身体状况，调理着她的小日子，但谁也比不了娘亲不是？虽然这娘，不过是个后娘，但也比那些个陌生人来得贴心。秦氏就算是忙碌得没功夫搭理亲儿子乐琼，也得拨出时间，时不时地到皇后居住的院子里探望一番，陪她说些闲话。
而宫中朝中，更是别提多忙乱了，不说别的，礼部这大半年来，就少有工夫搭理别的事儿，什么藩王世子要娶亲，公主要出嫁，嗐，下半年再来吧，忙着那。各种野兽要训练，聘礼要齐备，人手要演习，一桩桩琐事，全都不能错，若是在大典上被揪出了不对劲，那就等着掉脑袋吧。后宫中更是忙忙碌碌，一面将坤宁宫布置一新不说，一面选拔着皇后入宫后，身边带着的女官与内侍们，一面，又要准备着孝庙的周年仪式，如此到了七月二十日，终于迎来了纳采仪式，而轰轰烈烈的大婚，也就此拉开了序幕。
夏家后院，此时已是被修葺一新，皇后居住的小院子里，零星散放着名贵的花花草草，以期取悦她的心情，而正房中更是堆满了无数名贵的饰物，等着博她一笑，便要收好了原封不动地送进宫中。而皇后本人，则居住在自己的小院中，足不出户地享受着出嫁前最后的逍遥日子。是的，在这个全民都为她的婚礼忙碌起来，甚至连新郎官本人，也得到太庙祭祖，去奉先殿告知先祖们这个好消息，特地搞出个仪式任命纳采使者时，皇后本人，却根本什、么、都、不、用、做。
“赢了。”乐琰得意地将一张五彩斑斓的长方形纸牌丢在桌面上。“南蛮入侵！”
婉玉顿时惊呼起来，一脸遗憾地将面前最后一枚红玉小筹码丢进了象牙盒中，“求桃，求桃，求桃。”
青红咬住下唇，沉吟半晌，才丢下一张纸牌，“娘娘手里，怕是还有杀招呢……罢了，救你便是了。”说着，婉玉捡了筹码回来，从牌堆里摸了三张牌，眉开眼笑地道，“无懈可击！”
青红笑道，“嗳，救你果然值得。”
乐琼拿着牌，看了看青红，又看了看婉玉，这才道，“杀。”乐琰原本以为胜局在望，此刻却一个人都没出局，不由得丧气起来，弃了两张牌叹息道，“赢不了啦。”
青金最是老实，学也学不会，只得站在一边当个判官，婉玉拿了牌要杀乐琰，她道，“有马呢，杀不到。”婉玉便叹了气。几人热热闹闹地玩了许久，终于是青红来了两张群攻牌，漂亮地赢了这局。乐琰伸了个懒腰，笑道，“不来啦，玩了一下午，想得我脑袋疼。”
众人这才恋恋不舍地归整起牌具，乐琼眉开眼笑地道，“好玩好玩，实在有趣。”说着，又苦了脸。“好玩是好玩，就是这人太多了，平时难凑起局呢。”
“你别说，要是八人来玩，更好玩呢。”婉玉来了劲，“那天下午你是没在，年小姐、黄小姐与两个宫里的姐姐，我、小姐、夫人，最后实在没人，拉了来送东西的书香嫂子，大家一打，便是好几个时辰，着实是好玩得很。”
乐琼便抱住乐琰的大腿，嚷着要玩八人版的三国斗，乐琰被他吵得没法，便哄他道，“姐姐出嫁了，叫姐夫来与你一道玩，好不好啊？”众人都笑道，“也只有我们家小姐，提到嫁人，大大方方的，连脸都不红。”
乐琰早惯了这等调笑，满不在乎地道，“这算什么，难不成是什么见不得人的事？他玩得这么好，到时候是皇上请他陪着玩，也未可知呢。”朱厚照虽然并不知道这个才被她找出来打发时间的游戏，但三国杀这玩意就是这样，不怕敌人猛于虎，就怕队友蠢如猪，别看乐琼今年才九岁，攻守之间丝毫不露慌乱，什么故弄玄虚、隐而不发、瞒天过海的战术，运用得是炉火纯青的，到时候朱厚照恐怕还真要求乐琼与他一道玩呢。
几人说说笑笑，因乐琼还有功课没做，便先回自己院子练字去了。青红收拾了东西，见乐琰坐在床上，手里拿起了针线，不由笑道，“我到这里一个来月了，这是才见到姑娘手里捻了根针，这是在做什么？”
乐琰道，“虽说不用我做什么针线活儿，但到底皇上是良人，为他做点配件，也是应当的。”说着，又自嘲道，“若不是实在无聊，我也不会做这个东西。”
她自从进了六月，便不曾出门，连朋友也只是请了一次，便因为家里进出的人实在太多，黄、年、顾三人与青雪玲雪姐妹出入不便，只得罢了请人来解闷的心思，在家与奴仆们玩些牌戏取乐。青红深知乐琰的无聊，此时也只得笑道，“待得入宫后，繁忙的日子多着呢，现下乘闲着，多休息休息，也就罢了。”
乐琰听说，便住了手上的刺绣，看着她笑道，“我还没问过你呢，在太后身边，也有十几年了吧？”
“可不是，第一回见面，娘娘不过是这么大点的小孩，那时我就想，这些年在宫中见过的孩童，也有几十个了，谁比得上姑娘的聪慧？也只有太子，这么多年过去，果然成了一对，可见是冥冥之中自有天意了。”青红忙笑道，乐琰听了，嘴边不由得浮现一朵甜甜的笑，出了一会神，才问道，“当时看张娘娘，也不如何忙碌，怎么这当皇后，还有不少事情要管着吗？”
“那当然啦。”青红屈起手指。“这宫中的女官，平时升迁贬斥，洒扫庭除，无一不是尚宫安排，可尚宫的日常考绩，就在娘娘眼中了，内库进进出出，也被先皇交给娘娘来管，这就牵扯到皇庄的事儿了，还有那些中人们，平素里当差可尽心？有谁是奸猾脱懒的，有谁可提拔上来，在太子身边服侍，又不至于带坏了太子。先皇的衣物添减，身子好坏，可都是娘娘操心。二姐想想，先皇又要上早朝，又要上午朝，又要听经讲，又要召见大臣们私下议事，又要出宫去体察民情，又要批奏折，哪还有心思来管后宫的事啊？刚进宫那几年，娘娘是三更睡五更起，到了后来，宫中的事儿熟了，这才好些，可到了与皇庄对账扯皮的时候，也还是烦心得吃不好睡不好，这每年宫中的开销多了，就要和户部打擂台，想从户部那帮孙子手里抠出钱来，也不知要吃多少夹心气。娘娘前阵子就常说，等姑娘入宫了，她便可以歇息啦。这么多年干下来，身子骨都累坏了，要好生将养着，享清福呢。”
乐琰并婉玉，听得是目瞪口呆，青红略有些得意地松开指头，望了婉玉一眼，抿嘴笑道，“是啦，有时锦衣卫的事，先皇也会告诉娘娘的。”
乐琰的脸，又红了红，却也无心害羞这个，而是惊叹于皇后难为，不过这也是孝宗舍得放权，否则大部分职权，完全可以交给太监和女官来做，皇后只是个被架空的傀儡罢了。按照朱厚照的风格，乐琰肯定自己入宫后，这些事还是会被交到自己手上，毕竟就算是朱厚照有心让身边的太监们掌权，但没有哪个有追求的太监乐于打理后宫琐事的，他们可都是盯着司礼监的位置呢！
“若是不厉害些，那些个寒门小户选出来的皇后，岂不是一入宫，便被压垮了？”她不由问道，却是婉玉笑着回答，“往年，多半都是先当了太子妃，历练上几年，再被册封的。到那时，怕是也熟了。”
乐琰望向青红，青红点点头，又略带骄傲地道，“可太后娘娘，却是才当了几个月的太子妃，便担上了皇后的担子。说句掏心窝子的话，为什么娘娘一直对小姐另眼相看呢？可不就是因为小姐又聪明，又有手腕，又狠得下心肠，却又是个有良心，不仗势欺人的，这才一路提拔上来，有了今天的您吗？”
婉玉格外望了青红一眼，这才含笑等着乐琰回话，乐琰顿了顿，才道，“娘娘的深情厚谊，我，又怎么会忘呢……便是师父，离京前都还嘱咐我，入宫后，可别忘了在太后面前尽尽孝呢。”
她身为即将上位的六宫之主，所说的每句话，自然都不是玩笑，青红笑开了脸，福身道，“姑娘真是仁慈厚道啊！”
乐琰本来对她话里话外的意思，有些不满，但看青红笑靥如花，心中倒是动了动，觉得她一心为主，虽然也趋炎附势，难得并不忘本，便笑道，“你今年，也有三十了吧？”
“二十九啦。”青红脸上，先是带了些惊喜，接着又羞涩起来。乐琰才要说话，婉玉忽地咳嗽了下，她便临时转了话风，笑道，“这段日子，辛苦你了，待得安顿下来，我自然是有赏的。”
青红忙谦逊了几句，乐琰便寻了个借口，将她打发下去，婉玉这才上前轻声道，“姑娘，尚未入宫，便先打发了太后身边的得力女官出宫嫁人，岂不是就得罪了她？”
“倒是我想差了。太后若是愿意放人，早就放她出去了。”乐琰点了点头，感慨道，“也难为她了，这么多年的青春，都葬送在宫里，想要出宫，都有所不能。”说着，望了婉玉一眼，笑道，“我却不会这么待你，锦衣卫那边，与高公公说一声，放你不过是一句话的事。只是……你可想好了接下来的行止？”
高凤与婉玉之间的干亲关系，虽然还没到会特意捞出婉玉来安置的程度，但做个顺水人情，他是何乐而不为？婉玉也是深知个中道理，沉吟了半晌，方才摆弄衣角道，“姑娘的大恩大德，婉玉一辈子都记在心里，本该继续在姑娘身边服侍，只是……”
“嗳，别这么说，人谁不为自己考虑？再说，我对你并没什么恩德，纵有，你这些年来尽心尽力，也抵得过了。”乐琰摇头道，“你若愿意随我入宫，我多个臂膀，只有更好。但你也是快二十岁的人了，自然是想嫁人生子，不愿幽闭到深宫中。这我还能不知道？只管说便是了，看在我的面子上，你就是要嫁个进士，都不是不可能呢。”
婉玉踌躇半晌，脚尖搓着地面，扭捏地道，“那……奴婢就全听姑娘的安排。”说着，一扭身便跑下去了，乐琰望着她的背影，真心地笑了笑，可想到了青红方才的那番话，又叹了口气。