天刚蒙蒙亮，国强就悄悄起床把下在河沟的黄鳝笼收了回来，又提着一袋青蛙到村头换了十几块钱。
吃过早饭，金良把青蛙和黄鳝分成两袋拴在自行车后座两边。慧枝摸出五块钱偷偷塞给儿子，国强起先不要，但禁不住继母好说歹说。他本来就想到城里办事，如果自己的钱够，回来时再还给她，如果不够就拿这钱贴补。
一行人在爷爷奶奶的送别下离开村口，大路上时不时有自行车飞驰而过，馋的大勇直眼红，嘀咕道：“离渡口还有老远的一段路，等到家估计中饭都过了。要不咱们也骑上吧？”
爱珍问：“四个人怎么骑？”
国强说：“要不你俩先走。”
大勇摇摇头：“这还不是一样，到了渡口还得等你们。”
代敏聪明，出个馊主意说：“你再回来接我们不就缩短时间了。”
大勇呵呵直笑：“那样回头你们还要抬着我走。”
爱珍故意说：“你们仨先走，我来拦顺风车，凭我这脸蛋就不信没人带我。”
大勇气的睁圆了眼，鼓着嘴半天才说：“咱们来玩杂技，敏敏坐在龙头上，爱珍坐在前杆，国强个大坐在后面，你们敢不敢坐？”
爱珍娇笑：“有什么不敢，你别翻到沟里去就行。要是把敏敏摔了唯你是问！”
那辆老式的二八自行车，在四人的重压下仍就不屈不挠，顽强前行。在坝上劳作和行走的人，纷纷对他们侧目。快到渡口时，草地变成碎石，后轮胎咯在石块上噗地一声，终于不堪四人的欺凌，咧开嘴撒气不干了。可换来的不是大勇对它的同情，而是拍着坐垫喜道：“还好，还好，到渡口才破，要是在半路上破胎，可就要够走一气。”
上了渡船，爱珍和大勇跑到上层甲板上去看长江，留下国强和代敏守着车子。
敏敏闲着没事拿小棍斗黄鳝笼里的山树根玩，那管事的船老大问：“小姑娘，这蛇卖不？”
代敏怕生，忙躲到国强身后。
代国强道：“不卖！”
“我多给你钱。”
“多给钱也不卖！”
船老大道：“你这孩子说话怎么硬邦邦的，娘老子没教你怎么跟长辈说话吗？”
“你管的着吗！”国强毫不示弱地犟着头：“就你那鬼样算哪门子长辈。”
船老大觉得自己在众人面前损了脸面，有点恼羞成怒，又欺他身边没有大人，瞪着眼说：“票呢？看你这么滑头，八成是偷渡，把票给我看。”
国强哪里有票，那票都是大勇买的，过了检票口就随手扔了。但他也不是好惹的，爷爷成份不好，连带他也被人地主崽子地主崽子直叫，常在学校被人欺负。有一回被人打青了眼，哭着跑回家。他叔就说：“他狠你得比他更狠，他打你一拳你就打他十拳，打不赢就拼命。善的怕恶的，恶的怕狠的，狠的怕不要命的，看谁还敢欺负你。”
国强听信他叔的话，那几个人再来欺负他时，他就拼了命地打，拿着砖块满校园地追，直到老师过来阻止。那几个人看老师在场，以为他不会再动手，想来个恶人先告状。没曾想他趁老师没注意，手起砖落，当着老师面将其中一人头打破。
从此学校里不但没人敢欺负他，还纷纷跟他套近乎。这让国强悟出一个道理：拳头狠才是王道。从而养成他在外面桀骜不驯的个性。
他斜望船老大，指着江岸说：“票啊，在地上，想要自己去捡。”
船老大气得直冒烟，他当然知道大多数人过检票口会把票扔掉。在那地上别说捡一张两张，就是捡个千把张都没问题。原指望拿这个来唬唬他，让他服软，那曾想越发让自己下不了台。船上人多，他也不敢把国强怎么办，指着鼻子恶狠狠地抛下一句：“没票不准下船。”
国强根本没拿他的话当回事，转身对代敏说：“你怎么还这么胆小？哥跟你说了多少回，有什么好怕的！不都是一个鼻子两只眼嘛，又不是三头六臂血盆大口的妖魔鬼怪，还怕他吃了你呀？”
代敏还是担心，小声问：“他要是不放咱俩下船怎么办？”
“他敢！”国强恶狠狠地说：“把那蛇给我，待会儿下船你跟着表姐走。”
“那你呢？”
“他不是要蛇嘛，我就拿它跟他玩玩。”国强撑开黄鳝笼子的进口，将山树根从里面拖出来。
坐在他旁边的人纷纷起身躲开，国强捏着蛇的七寸，蛇口朝外蛇身缠在手臂上。一位白胡子老人说：“后生，那蛇毒的很，快放回笼子，别误伤人。”
说这话的白胡子老人不是别人，正是小宝的师傅，唐妮妮的外公童老。他至始至终都冷眼看着两人起冲突，直到国强拿出蛇来，心里忍不住暗叹：这娃比我当年还狠。
国强见他是位慈眉善目的老人，也就没拿话去呛他，只是淡淡地说：“有的人比蛇还毒。”
童老捋着胡子劝：“天外有天，人外有人。你狠还有比你更狠的，处理事情可不能单靠狠。娃，你这个性要改，不然以后有吃亏的时候……”
国强见他岁数大，没搭理他，自顾玩手上的蛇。等船快靠岸时，爱珍和大勇才从上层跑下来。他们一心迎着江风谈情说爱，哪晓得下面发生的事。
爱珍一见表弟把蛇盘在手上就觉得恶心：“你怎么把蛇拿出来玩？”
国强也不与她说明白，只是嬉笑：“我让它出来透透气。”
船身晃了几晃，终于靠上码头。大勇扶着车走在前面，爱珍提着行李包跟在大勇后面，见敏敏也紧跟在自己身边，忙把包换一只手，牵住她的手，回过头对国强命令：“把蛇放回笼子里去。”
国强嘴里虽在应承但并不执行，而是远远地单独走在后面。童老怕出事，也跟在他身边，必要时他可以出手制止。
但一直到踏上岸也没见船老大出来，国强却兀自在栈桥上候着不上岸。大勇在岸边直催促：“你在那磨蹭什么？快点上来。”
国强这才把蛇放回笼子，回应道：“来了，来了。”
童老摇摇头，有心再跟国强说几句，讲些道理给他听，又怕自己老脸贴到冷屁股上。心想他还是个娃，这年龄正是叛逆期，以后会改过来的。
走出闸口，爱珍就听到一个很好听的声音：“外公，外公，在这。”
她忍不住扭过头去看，却看到一张最不愿意见到的脸。
大勇悄声说：“是那家伙，要不要我过去教训他？反正我没穿军装。”
爱珍不屑地道：“理他做什么，那就是一坨屎，别脏了自己的手。”
他两个是不想理，但张晓军也看见他们，竟然拉着唐妮妮走过来，对大勇点点头，又对爱珍笑道：“这是我未婚妻，我们准备国庆节结婚。”
“恭喜。”爱珍冲唐妮妮淡淡一笑。
张晓军是有意想在爱珍面前显摆，没话找话说：“听说你考上大学，恭喜你。”
这时童老上前来问外孙女：“你们怎么来了？”
唐妮妮挽着外公的胳膊，眉开眼笑道：“妈让我来接你，车就停在马路边。”
“接什么，怕我不认识路哇。”率先朝车那走去。
张晓军想赶紧追上去，却又不忘自美两句：“替我跟你哥问声好，我现在在市公安局工作，让他有空上我那去玩。”
刘爱珍对大勇说：“看到没，人五人六，这就是背靠大树好乘凉。”
李大勇却替唐妮妮惋惜：“一朵好好的鲜花偏要插在牛粪上，也不知道这女的是怎么想？”
爱珍听他把唐妮妮比作鲜花，心里打翻醋瓶，酸溜溜地说：“你管她呢，周瑜打黄盖，愿打愿挨。”
大勇先把国强和敏敏送到自己家，卸下东西后又和爱珍到车行补胎。
国强倒是想到发旺家去住，他觉得跟自己的姑爹、姑更自在些。但又怕惹铁柱叔和凤娇婶不高兴，不敢明着说。
对他们的到来凤娇倒是挺高兴，人多热闹，她就喜欢图个热闹。以前李大娘在家定下规矩，每到星期天金柱他们都会拖家带口回老屋。现如今老娘不在这住，他们也就难得来一回，即使来也不会拖家带口，大院子也就冷清许多。
凤娇把青蛙和黄鳝分成两份，对国强嘱咐道：“你和敏敏把这份送到姑爹家去，叫他们过来吃饭。”
国强应声好，提着野味出门。代敏看见刘霞、小宝和秀在大槐树下玩，忙挣开她哥的手跑过去问：“你们在干吗？”
“在上课，我大爷爷跟我们讲英语。”秀说：“那些人说话跟我们不一样。他们管狗叫剁个，管猪叫屁嗑，你也来听听吧。”
敏敏点点头，对他哥说：“我在这玩会儿。”
“别跑远了。”国强叮嘱一句后走进巷子，迎面走来一位和他差不多高的姑娘。他忙低下头，看着自己的脚尖走。
那姑娘却笑道：“地上又没金子，你把头低那么低干什么？”
这姑娘不是别人，正是和他吵过架又害他在人前摔跤出丑的魏蔚。也不知道怎么回事，自从吵架后，这两位素不相识的人每年寒暑假总能碰上面。虽然他们之间说的话不多，但也算是熟人，国强也不能装作不认识，勉强挤出一丝笑容说：“是你呀，你怎么上这儿来了？”
魏蔚见巷子没人，胆子也大许多，扬扬手中的两本书：“我来找翠翠借小说，在家太无聊，又没作业做，整天都不知道干什么才好。你呢？你在家干什么？”
国强笑道：“钓鱼，装黄鳝，抓青蛙，做的事多啰。”
“鱼和黄鳝可以吃，抓青蛙有什么用？”
“吃啊，青蛙也可以吃，又细又嫩，比鸡肉猪肉都好吃。在我们乡下还有人偷偷摸摸来收，好几毛钱一斤，比米卖的还贵。”
魏蔚脸露羡慕之色：“还是乡下好，又可以玩又可以吃，还能赚钱。哪像我，天天只能关在屋里，烦都烦死了。”
国强性子虽然倔，但心很善，最听不得别人诉苦。他笑道：“你就没几个朋友和同学？和他们在一起玩时间就会过的快点。”
“有几个玩的好的女同学，她们自己都不知道干什么好。不像翠翠有个哥，天天带着她瞎转悠。巷子里的伙伴又多，算她过的最舒服。我哥只顾着哄我嫂子，哪有功夫来理我？”
国强呵呵直笑，这一席话竟比他们两年间加起来的话还要多。当然，吵架那次除外。人需要沟通，通过语言的表达，情感上会更加贴近。他开始对魏蔚有好感，觉得她更像邻家妹妹，不再是走到路上都不想认的陌生人。
“这就是你抓的青蛙？怎么抓的？”魏蔚见他手上的布袋在动，偶尔还传出几声蛙鸣。
“好抓的很。只要用手电照它眼睛，它就不会动。”
“真的呀！”魏蔚盯着那袋子看：“要是能见识一下就好。”
“城里也有，”国强指着西边说：“一分厂、二分厂离这又不远，都是庄稼地。”
魏蔚道：“那你带我去。”
“行，没问题。”国强随口应承：“不过得要晚上去，你家里人会同意吗？”
“会，只要叫上翠翠，我爸妈就不会管我。我这就去跟她说。”魏蔚迫不及待地回转身，朝铁蛋家奔去。
国强冲她背影笑了笑，觉得她并不是那种看不起乡下人的小人。既然不是小人，那就可以做朋友。他心情大好，哼着小曲，走到发旺家门口大叫：“姑，姑爹……”
魏蔚转过巷角，躲在电线杆后偷偷注视国强。直到他进屋，才捂着蹦蹦跳的心大口喘气，面红耳赤地挥书给自己扇风。良久，才春风满面地跑向翠翠家。