吕后见了刘邦，奉上漆盒子，朗声道：“陛下，臣妾刚才去拿盛神药的漆盒子的时候，看见整个漆盒子被白烟笼罩，十分诡秘，肯定是不是寻常之物。”刘邦接了接过盛药的漆盒子，顺手打开一看，只见里面只有一些碎末渣滓，脸色就阴冷下来了，问张良道：“子房，怎么就没有见什么灵药啊？药呢？”张良凑近一看，双眼发直，心中暗暗叫苦，早就明白了吕后的玄机，一时不知如何是好，只得含糊道：“臣该死，委实当时就没看是什么。”吕后道：“灵药这东西吧，缘来就在，缘去就化，强求不来，若是要强求，必定是事与愿违，反受其害。既然都自己消释，那就是天降兆意，让陛下不要得见它，受它的药害。”到了这时候，刘邦一时竟然无话可说。
突然，刘邦双眼放出凛然的凶光，咬牙切齿在心里念叨道：“单县村妇，你这是不让朕活啊，鸿台神药的事儿，你以为朕不知道？是你因妒动了逆天的辣手，你好狠毒啊。好，后面让朕来好好对你，你们一个个的，为什么？为什么？夫妇靠不住，兄弟靠不住，我还有亲近的人吗？”刘邦一肚子的疑心，只是说不出来实证，心里虽然明白，只是事已至此，一切都晚了，再起波澜，也是于事无补，再大的深仇大恨又能怎么样？还是权且忍一忍，然后慢慢来收拾眼前这位刻薄婆子，就干脆显出自己的帝王大度，笑道：“皇后言之有理，我们夫妇，那这事儿就这么过去了，至于神药，其实不过是一个传说。”说完哈哈一乐，也就看似漫不经心地这么过去了。
吕后此时顽石一样冷静，谁也不知道她的内心世界到底是在想啥，只有张良，此时的心绪犹如浙江大潮汹涌澎湃，他自责自己一步不慎，全盘皆输。自己怎么就这么不小心呢？明明知道皇后善妒，明明知道这神药百年难遇，怎么就听任皇后去恣意妄为？堕进她的圈套？而现在一切都晚了，他想这就是传说中的天命吧，这是汉的气数，刘邦自己的命格，而这一切都不是自己能控制的。相反刘邦表现得很镇定，他当然明白这里有猫腻，但是，又有什么用？便下诏书对张良大加褒奖，而对于皇后独自去鸿台做了什么，他暂时连想都不去想。
早晨，长安未央宫的紫薇大殿，顿时钟鼓齐鸣，郎官、宦官、谒者罗列左右，丞相萧何颁布诏令曰：“朕承华夏国祚，悲天悯人，厚德勿失，除了楚怀王已经被项羽所弑君，燕国宗族已经远走朝鲜不在中原，韩国宗族有后之外。因秦始皇帝、楚隐王陈涉、魏安厘王、齐湣王、赵悼襄王都绝户没有后人，没有人祭祀，朕为他们设立守坟冢的丁户，一如事家先人，绵绵不绝，成为我朝的定制，不得随意更改。”
皇帝这个诏书一出，满朝文武三呼万岁，个个在心底对皇帝的仁德配位，那是感激得五体投地，就在这时候，张良突然心头一阵刺痛，泪水夺眶而出，他这时候突然发现自己失态，赶紧竭力去掩饰，听得皇帝在陛上道：“留侯······”原来皇帝这时候早已就注视到了他，赶紧出了朝班，拜倒在丹陛之下，清清嗓子道：“陛下，臣在！”刘邦道：“朕择日要去太子的东宫大夏宫，朕希望你届时一定要来随朕同往，留侯，你没有什么不便吧。”张良俯首道：“臣敬受命，愿随时随陛下侍立。”刘邦含笑看了大家一眼，然后依依不舍地宣布：“好了，众卿家倾力国事，都辛苦了，今日就此退朝了吧。”
张良退朝，刚刚登车离开汉阙，就看见给事中隋何跟来，张良赶紧让御人停了车辇，问讯起来，隋何道：“吕皇后要急见留侯，大庭广众恐有不便，特使臣来告谕，请留侯立刻回府邸去等她。”张良听了一愣，赶紧招呼他同车，隋何登车，张良吩咐御人道：“你只管出宫去，然后饶天街行驶一周，再回府邸。”御人喏喏，驱动双马前行。
这时候，隋何这才得机会问：“方才在宫中，对前朝旧主厚待，为他们设置守墓人的皇帝那份诏令，留侯何故听得内心崩摧，哭得稀里哗啦的，为什么啊？”张良苦笑，只是摇头不语。隋何回报苦笑道：“留侯不说之说，已经让臣明白了，山陵将要······那些人都是前朝旧主，今上突然想起来要对他们行后孝之礼，正所谓人之将去，自留善言，不得再说矣······”张良赶紧掩住他的嘴，道：“果然是说动九江王黥布归汉，一条舌当百万兵的辨士，有胆包天，你们闽越（福建）人真是有胆识啊，你信我张良，我就劝你再慎勿再言。”说完，两人相对唏嘘。
张良一行正要进入府邸侧门，突然，隋何发现宫道边，有一人布衣钗裙，村妇一样朴素寒酸，肃立在路边，便碰了张良一下，张良细细一审视，吓得浑身一激灵，急忙下车参拜，原来这人正是吕后，惊问：“皇后怎么早就到了舍下？竟然劳你等候臣，臣该死，”吕后交手齐眉道：“本宫让隋何先生去请你来，不敢不早来迎以为恭敬”
张良恭迎吕后进入府邸，隋何事毕自去，这一行人进入内堂，吕后突然满脸泪痕，悲声道：“明人面前不说暗话，今天皇帝的举动，已经在说明了他的旧疾复发，如此一来，他必定愈来愈发要改立太子，现在这事儿到了生死存亡的节点上，再也退无可退。今天本后改了布衣褐裙，意在明志，我已经打算回乡下做个村妪，我没事儿，可是我儿一旦被废，将是万劫不复，我们一户一族再哪有生理？请留侯救救我们。”说完一揖到底，张良赶紧回拜，道：“有皇后自知时务之明，臣就好办了，皇后只管放心。”接下来对吕后细细面授机宜不提。
翌日，刘邦自觉旧伤处疼痛，身体困倦，懒得动弹，戚夫人自然是精心侍候，刘邦这才病情平复了一些，一觉睡到午后，猛地睁开眼睛，端详戚夫人的玉面，喟然长叹道：“好一个玉肌花容的定陶人啊，也不知刘郎无暇，然后流落谁家？若是风雨催得红颜老，那这天忒也无情。若是空被那个单父娥眉蹂躏，你教朕如何放得下？还有我的麒麟儿如意，这该牵挂的也太多了，苍天啊。”
“皇上，你不要这么说，你今天这是怎么啦？你怎么这么忍心糟践自己？阿戚不离开你，永远都和你在一起······”
“傻丫头，天虽无情而有数，若是在布衣百姓之家，朕这个年纪就是你爹啊，是不是我该先走，是不是我先走才公平啊？你别怕，带好朕的强子如意儿。朕是皇上，朕不管怎样都要保你们平安，一世富贵，朕一定要为你们挣来万里河山，永远高居在任何人的头上，只让日月照临，绝不能让人君临，如果谁来违逆朕意，朕就让他下到黄泉之下。司命之属。”
“皇上，阿戚不想你这样，不想啊······”
“杀伐心计不是你这娇娇小女子所为的，你别管了，明天，就明天，朕要让汉宫变色，江河倒流，等着吧。”俗话说天有不测风云，人有旦夕祸福，刘邦没想到，任是谁也没想到，接下来的一件事儿让刘邦手足无措，将原来好好的完美计划给打乱得体无完肤。到底是什么呢？原来，刘敬去了燕京蓟县，觐见燕王卢绾，将皇帝诏令颁发给他。燕王不敢怠慢，亲自跪迎皇帝的信诏书和使者，然后他听说是纵横汉匈，和亲塞外的名臣刘敬，更是恭敬有加，将他亲自迎进王宫，设盛宴相待。席中，卢绾对刘敬那是十分恭敬，频频进酒，言辞十分恭维，道：“小王自从受封燕王以来，一直就尽心尽力，为汉室守边，做一个称职的好藩国。回想皇帝的昊天大恩，小王一直诚惶诚恐，誓言于天，要肝胆涂地来报效，所以兢兢业业，丝毫不敢有懈怠。上回皇帝也曾让小王去长安面圣，没奈何身羁大病，难以成行，没想到皇兄现在还能惦念着我，真是感激涕零，又劳刘敬大人跋涉，实在是过意不去。只是小王阔别京城时间也不短了，不知道京中、宫中现在如何了？”
刘敬心里明镜也似，这卢绾在狐疑啊，明摆的投石问路，当然这也是人之常情，可和自己这次来的使命有关系吗？没有。但人家今天对自己，那个恭敬，那个规格，想置身事外那不是不近人情吗？便在呵呵一番之后，在心里酝酿好久，这才弯弯曲曲答道：“皇帝平定淮南以后，海内无事，不再需要出去跋涉，自然有时间来怀旧，又加之龙体欠安，想念故人燕王你那是自然的。至于吕后，剪除淮阴侯和梁王之后，现在长在自己的长信宫蛰伏，皇帝多在淑房宫，大王要是去了京城，只是亲去谒见皇帝就是了，余者不必问也。”卢绾连连颔首，又为刘敬进酒，劝得那是一个礼数周到，然后，前呼后拥送他去官驿歇息。
燕王送走刘敬之后，赶紧招来国相范齐和要臣张胜，商议自己要不要去长安谒见皇帝。范齐道：“千万去不得，大王要是去了长安，十有八九就回不来了，不是因为皇帝，而是因为皇后。”卢绾道：“可这一回是推脱不得了，皇帝已经问责，质问本王起来是什么原因，自从受封燕王之后，就不再去京师朝觐，那口气，要是我不能说出一个合理的七七八八，皇帝就说别怪他翻脸不认人了，两位，你们看这该如何而交差啊？”张胜道：“从刘敬的口风里，再也明白不过了，皇后现在失宠，皇帝正在嬖幸戚夫人，我们就不要顾虑她了。”卢绾道：“张胜说得好，但本王是决不能去谒见皇帝的，我和帝、后都是乡人，彼此太了解，只要吕后这个人还在朝中，别看她现在遭到打压钳制，看似失意，但她这个人，强势和干政自立就是她的本质，她是死不悔改的，决不会放过本王这个能拥兵自重的千乘之国异姓王。她从我被封为诸侯王的第一天起，就视同淮阴侯和梁王彭越一样，屡屡发难，一直在寻找机会致我失国。而皇帝本人，其他的事儿或许节制皇后，唯有这件事儿，他一向以来都放任而且佯装看不见，所以依照本王看来，我只有密告皇帝实情，实话实说，直接修表上陈皇上，你们看怎么样？”
张胜道：“这个主意不错，但是风险很大，须要小心谨慎，绝不能有什么纰漏落在皇后她手里，否则，就吕后的刚毅，她就是今天死，也不会留人明日亡。”卢绾道：“这可怎么办？要不就让刘敬捎带一个口信给皇上，那样就可以对皇后没有顾虑了。”张胜赶紧叫好，范齐道：“这事儿一点用也没有，就算刘敬不顾皇后之威，仗义帮我们，皇帝哪会相信这没有凭证的话，况且他现在在病中，性格多变，弄不好就会大祸临头，燕国亡无日也。所以说这事儿，大王想要不去京师避祸，就要拿出十二分的诚意，亲自修好陈情表，密说不去朝觐是因为皇后的前因后果，既然要自保来动皇后，就不要怕得罪她，否则就会劳而无功，然后盖上燕王的印符，最好由我这个相国亲自去谒见皇帝，事情才可以无恙。”说到这儿，燕王君臣一时无言，最后，燕王觉得范齐的话甚有道理，就这么定了下来，感激道：“如此一来甚好，只是又要劳驾先生了，如今长安宫中府中，风云诡谲，祸福无常，没有先生实在难以应对，你这一去，也得好生珍重自己才是。”。
次日，刘敬再去见卢绾，卢绾道：“臣封国被边，要替皇上备战东胡匈奴，一时难以抽身，所以先让国相范齐随大人进京先去谒见皇上，进表皇帝，说明暂时不能去的原因，然后本王再行其他，筹备后去，大人，你看如何？”刘敬心里明白，笑道：“这个理由很充分，那就由范齐相国随臣去长安，至于后面，局面瞬息有变，请大王请自便。”说完，卢绾拿出盖有自己符印的帛书奏章，让刘敬打了个照面，刘敬自然是无有不遵。临到出发的日子，卢绾、张胜来送别，卢绾又反复叮嘱范齐道：“国相千万千万保重，表章中有要命的言语，一定不能泄露他人，不见皇帝本尊，绝不能交出来，否则，误国灭国矣。”范齐流涕道：“大王你放心吧，范齐自幼随君，从沛丰出道以来，未曾分离，今日一别，绝不会有事儿，就是范某身死，也不会误大王也。”卢绾听到这儿，只是伤悲，不敢放声大哭，只是呜咽，将他们送出燕京，又来嘱托刘敬，刘敬劝慰道：“大王休要惊慌，只是皇帝挂念，长安一行没有那么严重。”说完大家作别分手。
范齐随刘敬到了长安，心里寻思，皇帝既然思念卢绾如渴思饮，那应该早就等在那儿了。一听说从燕国的使者回来，那还不火急火燎要见吗？那样一来，自己不就旋即就要谒见皇帝了，谁知道他怕鬼就有鬼，他最担心的一幕发生了，刘敬去了郎中令府去见太仆夏侯婴，磨叽了大半天回来，沮丧的回道：“皇帝这几日不见任何人，范国相还是暂且在官驿住下吧。”正所谓希望越大，失望越大，范齐心凉了半截，叹道：“不会啊，皇上不就是急于见故人燕王吗？怎么又不见了？”刘敬叹道：“上不见任何人，不仅是你，就是我也一样，我也没法复命，心静自然凉，国相还是静下心来专侯吧。”
范齐一听，也觉得有理，就努力静下心来，小心地保管好卢绾要命的密信，在刘敬的安排下在官驿住了下来，谁知道就这样一连几天过去了，他也没接到皇帝召见他的消息。这时候，他怀揣那封沉甸甸的密信，急的如同热锅上的蚂蚁一样，恐怕有失。好在刘敬天天过来问讯，并偷偷提醒：“范国相，你要是没有什么大事，千万不要走出官驿啊。”听得范齐心里一暖，热乎乎的，就这样，数天过去了，范齐也不能得见皇帝，他心里越发忧虑，身上那份密奏沉甸甸山一样压在心头，眼见得这样耗着，肯定得出大事儿。这一夜，他也睡不着，翻来覆去，最后他咬牙决定，暂时不见皇帝了，明日和刘敬作别，先回燕地再说，这主意一打定，心里踏实了，也就睡了一囫囵觉。
范齐在睡梦中突然惊醒，双耳听得“哔哔啵啵”作声，似乎是山呼海啸一般，窗外一片血红透亮，大吼：“不好，失火了，快来人啊······”仓皇之中，心里第一想的是卢绾那份密信，摸一把，幸好还在怀中，就赶紧拉门，门开处，满是烟火白炽，呛得喘不过气来，大呼一声道：“看来我今天要葬身火海了······”正在绝望无门的时刻，忽然，有一个人抢了进来，大吼一声：“范相国休要惊慌，我来救你······”也不知道这来者是什么人？范齐能否得救？燕王卢绾凶吉如何？欲知后事如何？敬请阅读第三十十九回。