上回说到燕国国相范齐在睡梦中突然惊醒，双耳听得“哔哔啵啵”作声，似乎是山呼海啸一般，窗外一片血红透亮，大吼：“不好，失火了，快来人啊······”仓皇之中，心里第一想的是卢绾那份密信，摸一把，幸好还在怀中，就赶紧拉门，门开处，满是烟火白炽，呛得喘不过气来，大呼一声道：“看来我今天要葬身火海了······”正在绝望无门的时刻，忽然，有一个人抢了进来，大吼一声：“范相国休要惊慌，我来救你······”就在范齐还没来得及反应的时候，那人将他如托少儿，健步如飞，避开火场的障碍物，撞开大门，腾身跃出。
这时候，官驿上下人等合力救火，还没等到长安卫戍部队北军过来驰援，已经就将明火灭了，只是火场已经一片狼藉，到处都是烟熏火燎的焦黑和救火的水渍。范齐这才注意到刚才救了他的那个人，正是自己的沛丰乡人审食其，他此时一身泥水，满脸都是烟火色，范齐想起了刚才他搭救自己奋不顾身的一幕，心中感激不尽，急忙上前大礼谢过救命之恩。食其道：“没什么？刚好也是赶上了，范国相你没事儿吧？”范齐此时惊魂未定，只是摇头，食其道：“没事就好，我们本是乡党故人，多时未见，今天突兀重逢，真是一场天降的惊喜，范兄可好？······”
一句话还没说完，突然，听得范齐惊叫一声：“哎呀，不好了，我的表章不见了，这可是要了命了······”食其愕然地睁大眼睛，问：“表章？难道是燕王上书皇帝的表章？怎么会不见了？是不是刚才在火场中遗失了？”范齐此时方寸大乱，一次次在身上摸索，连裆部都不放过，突然，失望地叫起来：“不见了，真的不见了？这不行，这可如何是好？让我怎么对皇上和我王交待？我真的不如把自己给丢了，把自己给烧了······”食其连忙安慰道：“范兄休要这么说，水火无情，当然是保命要紧，再重要的东西也抵不上你的命啊。你别急，我让众军卒都来帮你找找，肯定会找得到的。”范齐失态地一把抓住食其的手，道：“如此就太谢谢辟阳侯，太谢谢了。”
食其看到眼前的这一幕，心中暗暗纳罕，这是啥东西啊？让眼前这位堂堂的燕王国相这么失态？变得贩夫走卒一样，不由得留了一个心眼，赶紧号令将士去找范齐遗失的帛书。世界上的事儿几乎都是踏破铁鞋无觅处，范齐越是孜孜以求，非找到不可，越是找不到。食其和范齐带头，翻江倒海一样细细搜寻，满眼都是火烧之后的凌乱狼藉，哪有什么燕王的表章帛书？大家一次一次扒拉了过遍，纷纷来回馈：“没有找到······”几个时辰过去了，天时越来越晚，范齐的失望也越来越大，到最后，不得已点起篝火再搜，还是一无所获。
食其道：“也就这么大一块地儿，筛子一样过了几遍，也没找到范兄带的燕王表章，肯定是在失落在火中烧毁了。天灾是人力无能为的，范相爷不如等见了皇上，禀告原由就是了，我愿为你见证。”范齐听到被烧毁了，心里倒是松了一口气，这可是他需要的结果。但是，他心里还在忧虑，要是没有烧毁，而是落在某一种人的手里，那后果可是不能承受之重啊。只是一会儿功夫，他的脸色从宽慰，猛地变为忧心忡忡的忧虑，叹气道：“我只怕没找着，有辱使命啊。”食其道：“范兄你看，这天色不早了，你受了惊吓，一天又没吃饭，那怎么行？你担心的这个没事儿，我让驿丞安排另外的馆舍，范兄先行歇息，我让将士彻夜再找，你看如何？”
范齐一听也觉得食其说得有道理，也就不好反驳，只有道谢首肯，跟着驿丞心不甘情不愿地离开了现场，食其也困乏了，将后面的事儿草草安排一下，就要动身回府邸。这正是天有不测风云，就在他要离开现场的时候，忽然，一个驿卒发出一声兴奋的尖叫：“这是什么？这不就是那封帛书吗？找到了，我找到了······”食其听了浑身一震，心道：“总算没白费劲，东西找到了，看来可以去找乡人范齐吹牛邀好了。”便道：“呈上来，我看看。”那个驿卒赶紧将一封裹得严实的包袱递了过来，这个包袱现在因为过了火，又被反复翻动，所以封缄脱落，一到食其的手中，帛书就自行打开了。
就在这时候，一行文字跳进食其的眼帘，只见上面写着：“臣绾不来长安朝觐，乃为吕后善妒，必不容异姓王，邀功自固······”食其看到这儿，如同轰雷掣电，哪敢再往下看，几乎要瘫坐在地上了，好在他还有一丝定力，便稳定了一下自己的状态，对那驿卒：“你很好，本侯会让驿丞为你记功，我去有司为你请赏，你等着就是了。”那驿卒赶紧跪拜，千恩万谢，到了这时候，食其哪有心思在意他，就敷衍一番，赶紧带好那封帛书，匆匆离开了现场。
食其离开了官驿，顿时心乱如麻，脸上大汗淋漓，他抱怨自己怎么就那么倒霉？撞上了这种事儿，有道是墙外有耳，眼见得事关吕后，那自己该怎么办？是顾及对燕王和燕相的道义，还是要为皇后着想？”其实这对他只是一瞬间的犹豫，皇后对于自己可是恩重如山，自己现在的身家，都是怎么来的，还有身后的荣华富贵，不都是倚靠吕后这颗大树福荫来的吗？而燕王对于自己只不过是寻常的知交故人，能带给自己什么呢？可能什么都不能。别看吕后正在失意，但自己更不能让她倒，更何况自己和她还有一层不明不白的暧昧关系······不，绝不能让燕王在皇帝面前对皇后不利，决不能让皇帝因之对皇后有一丝一毫的迫害，想到这儿，他瞬间就打听注意，双眼露出一丝凶光，朝吕后的长信宫飞一样赶去。
长信宫里，吕后一双手将帛书拍在青玉案上，挑起一双纤细的娥眉，咬牙道：“好个卢绾，你自己心里有鬼，才不敢来长安谒见皇上，就把理由拿来诬陷本宫，编造事实，幸好天意让食其截获，要不然的话，皇帝正在打压本宫的风头上，这一封密信下来，火上浇油，本宫哪有命在？燕王，你不但野心勃勃，而且何其狠毒？辟阳侯，范齐他人现在在哪儿？”食其谨慎地回道：“臣已经安排他住在驿馆里了。”吕后听完，点点头，背手信步急急走动起来，看得出来，她的心在剧烈地思忖，就这样，在惶惶不安中过了良久，突然，她道：“本宫知道这几天皇帝不见任何人，也就是说刘敬回来和范齐来京，皇上都不知道，或者说皇帝还来不及过问燕王来见他这回事儿，这就好，这就好······此乃天助我也，辟阳侯，你马上就去见刘敬，你就说······”说完，吕后在走近食其耳边窃窃私语一番。
食其听了愕然道：“皇后，这能行吗？刘敬他······”吕后不耐烦地打断他的话，呵斥道：“现在是要命的时候，你还有心思啰嗦，只管去见他，就说这一切都是皇后之命，其余的你就别管了。”食其吓得浑身一打颤，赶紧喏喏而去。吕后这才转身，低唤：“云儿出来，要做事了······”只见垂帘微风般一动，云儿鬼魅一样出现在吕后面前。吕后突然娇俏的一笑，问：“云儿，你还记得你的夫主故燕王臧荼吗？”云儿低头道：“他谋反叛汉，已经伏诛，是罪有应得，臣妾不记得他。”
“不，你要记得他，他才是燕王，而卢绾这个燕王是占了他的宗庙的人，你应该替他拿回该拿的······”吕后脸上透出阴森的绿光，她凑近了自己这个爪牙杀手，冷冷地低语一通，又郑重起来，问道：“好久没做事了，你还记得吧？
“杀人五步，不留影踪，一击不中，自隐身名，皇后娘娘，我去也！”声音还在宫里飘动，垂帘纤纤微动，已经没有了云儿的影踪。
官驿，依然是门帘微微一动，一个身形纤纤巧的驿卒，手捧食盘子走了进来，用低沉的声音道：“国相，该用晚餐了。”范齐打量他一眼，冷冷的道：“放那儿，你出去吧。”
“不了，我不在这儿看你吃完，我不放心，你吃吧，吃饱了好。”
“是吗？那很好。”范齐说着，怔怔地瞪着眼前这个俏丽的驿卒，猛地一拍几案，一个机关弩箭弹了出来，随着箭矢磨擦空气的“丝丝”声，短箭连环射出。那驿卒猝不及防，身形走位，身手猴子一样敏捷，伸手接住一支箭矢，但还是有一支箭射中了他的锁骨。范齐怒问一声：“我早在燕京蓟县的时候就预备好了这茬，你来专利，那是没有的事儿，而是鱼死网破，你是什么人？”那人歪歪脑袋，扯下冠巾，露出一头鬘发，狞笑道：“我是故燕王的女人，你的催命鬼女司命，皇后御人东方云儿，今天来送你下黄泉去。”瞬时一阵厉风袭出，白刃的寒光罩下，声犹在耳，范齐的头颅已经从脖子上弹起，随着一道血虹，他的整个身体还在保持搏斗的状态，然后轻飘飘倒了······
此时，云儿捂住伤口，脸上也露出痛苦的表情，咬牙拔了那枝箭，淡定地裹好伤口，听得门外有人问讯：“范相国，该吃饭了。”云儿用惊人程度模仿出来的范齐的声音道：“好啊。”将门开了一线，立起范齐的尸体，用他的双手伸了出去，控制他接了饭菜，又道：“好了，去吧，看到你们我吃不下饭的。”门外的驿卒听了，吓得赶紧毕恭毕敬退去。云儿回头就将范齐的尸身踢到在地。突然，咬牙道：“死鬼，你知道秦时候的黑客军吗？知道他们的化骨散吗？你今天最后见识见识再走吧。”说完，从身上的药囊里到出药剂，洒在尸体上，片刻之后，范齐的尸体发出细微的爆裂声，全身火星闪烁，在白气中化为一滩脓水，一切妥当，云儿就拖着因创伤痛苦而佝偻的身体，消失在官驿门外。
吕后来见刘邦了，这次动用的规格高得离谱，是皇帝平反丞相萧何之后，第一次想到要召见他，可吕后竟然就能见缝插针地用上了这次机会。她越是这么做，刘邦越是反感，他连想也没想就一口回绝了，道：“朕在病中，暂时不想见人。”他还有没说出口来的台词：“吕后，你都这样了，服你竟然还能在世上得意猖狂，好，那朕就再抑郁你一天。”听得萧何低声道：“皇后说，皇上这次不想见她，日后恐怕就难相见了。”刘邦听到这儿，心中一炸，惊诧地问：“什么？她这是说什么？”萧何道：“皇后要回沛丰老家，也没什么好收拾的，都预备好了，连后乡党的几个子侄一块儿走，等到了桑梓安顿好了之后，打算接鲁元公主和太子也走，特来拜辞皇上。”
刘邦大声叫道：“荒唐，她这是几个意思？竟敢自作主张这么做，太过分了，速速让她来淑房宫见朕。”萧何肃然一喏，就让郎官出去请吕后，只是一会儿，吕后就来了，刘邦让眼前的她弄得一晃眼，原来吕后已经脱去宫妆，洗掉铅华。身上穿着四幅白色粗绢做的襦裙，斜领窄袖，裙腰两端用封釉卷条，系了一个大结，头上用粗麻布束巾，再用荆树枝做个柴簪子，松松绾住头发，这完全就是以前在乡下的打扮。而这种她是中阳里老刘家她大妈的别有风情，一下子就勾出刘邦许多故事的回忆，一下子就感到无限感慨和凄凉，到底是结发夫妻，让刘邦震动，问：“皇后这是干什么？又在园囿种地，又要这副打扮回乡？”吕后拜辞道：“皇上现在有人照顾燕息，臣妾也就放心了，倒是思念老家起来，以前刚成亲那阵子，粗茶淡饭也是过得的，特来拜辞。要回家种地了，皇后冠服也一下子用不上了，深衣裙裾也封在长信宫里头了，臣妾走了，偌大的长信宫空着可惜，就让后来人住着吧。”
这一来让刘邦猝不及防，赶紧看了戚夫人一眼，戚夫人冰雪聪明，拜倒在吕后面前，道：“皇后休要这么做，你怎么能走呢？这让臣女情何以堪？”吕后看了他们一眼，温柔地扶起戚夫人，浅浅一笑道：“我只是喜欢这么活，省心不累，免了心机猜忌，这和谁都没关系，但我依然会为汉室江山永固操持到死的。”事情到了这一步，刘邦突然冷静下来，在心里发出一声冷笑，故意骗对吕后道：“好啊，既然皇后非要回乡种地，朕怎么忍心拦住你呢？还要带走外家子侄和鲁元、太子是吧？朕都允诺了。至于你的长信宫和皇后深衣冠服，留住就是了，朕会让你放心的，娘子不会认为我这个当家的这么做无情吧？现在天下无事太平，就免送了，你们可以择日离开长安了。”
刘邦这一番说辞，轰炸得萧何和戚夫人找不着北了，谁知道吕后还是浅浅一笑，竟然笑出大妈级别的最高妩媚境界来了，谁家还没个年纪大呢，但我偏能优雅，当初媒人说的宜男之相的宽大臀部，我也不会让它跌膘。大方从容地道：“谢陛下隆恩，那我明日就离开长安了，不过，臣妾还想利用皇后在宫里的身份最后一次方便为国分忧，那就是陛下说到天下太平还为时尚早，虽然说开汉以来，剪除了韩信、彭越、黥布等枭雄，但别忘了东北还有一个燕国，带甲数万，倚靠东胡，依傍匈奴，随时发难，汉家就难逃叛乱的劫难了。
陛下可能以为你剪除故燕王臧荼，安插自己的义弟卢绾，以为藩国屏障就万无一失了。他可是比臣妾这个外父外母生的你媳妇儿还疏远的非刘家人，岂能真是陛下的昆弟子侄？其实，卢绾自从封王以后，一直不肯来长安谒见你，你诏令他来也有三番五次了吧，可他置若罔闻，二心已经很明显了。所以，本后为了防备他，几次想要见皇上，而皇上不得见，本后不得已已经让舞阳侯樊哙筹备出京备战，特来请命陛下，请陛下运筹妥当灭燕，臣妾也就完成了最后一次操心，好回乡下老家了。”
刘邦听到这儿，突然如临深渊，背脊沟里升起一股凉气，惊问：“这不可能？朕这次派刘敬出使燕国，让义弟来长安见朕，他不会不来，我们可是光腚一起长大的好兄弟。丞相，燕王、刘敬回京了吗？”萧何答道：“燕王依旧不来，刘敬已经回来了，只因陛下龙体欠安，所以他·······”刘邦焦躁起来，吼道：“什么？燕王还是不来？朕的卢绾贤弟啊。你安能这样对朕，那召刘敬，快快让他来见，立刻，马上，朕要知道燕王到底怎么回事儿？”刘邦这天子一怒，让宦官们忙得一阵子鸡飞狗跳，急忙去找刘敬来见。
刘敬来了，他整个人如同一夜苍老，他抬头看见了吕后芒刺异样的目光，艰难地跪了下去，道：“臣刘敬出使燕国回来复命，燕王还是没来······”刘邦如同挨了一闷棍，愣了半天，伤心地道：“他还是没来？他肯定是怕朕对他不容，这也是人之常情，那他总该派一个人替他谒见朕吧？难道这也不行吗？啊，刘敬！”刘敬听了，脸色煞白，满是虚汗，脱口而出道：“陛下，他派来的人······”他还没说完，吕后打断他的话道：“刘敬，卢绾派了一个人来了吗？他连一个使节都没有派来，忒过分了。”
这时候，刘敬已经感受到了死亡的威胁，他顿时泪如泉涌，闭上眼睛，喃喃道：“启禀陛下，燕王连一个人也没派到长安来······”刘邦哽咽了，他挥出一把老泪，念叨：“朕最亲近的人要造反了，要叛汉了，一个个的远去了，离开了，都回不来了······诏令太尉府，筹措出兵讨伐燕国。”萧何听命急忙去筹划，刘邦又挥退刘敬，让他们一起匆匆离开淑房宫。刘邦经历一番情绪的大起大落，旧创复发，痛得冷汗直流，连眼睛都睁不开了，戚夫人赶紧上前照看，过了片刻，这才缓了过来。睁眼看见吕后还毕恭毕敬地跪在面前，诧异地问：“皇后你怎么还没走？”